美国科学家在一项实验中意外发现，生理时钟错乱的老鼠比较早死，研究人员据此认为，工作需要轮班导致日夜颠倒，或者经常搭飞机跳越不同时区，可能会对身体健康带来永久性的负面影响。该研究近日发表在“现代生物学”期刊发表上。
维吉尼亚大学生物学教授布拉克和同事戴维森研究基因改造老鼠时，意外发现如果让老鼠接受仿真白天和黑夜的灯光照射和黑暗时间提早六小时，他们会比一般老鼠还早死，如果灯照时间延后就没有这个现象。这引起他们的注意，因此将100多只老鼠拿来实验，分成叁组，每一组有30只年纪较大的老鼠和9只年轻鼠。
第一组的白天/黑夜循环每周提早六小时一次，这相当於人们比正常时间提早六小时起来工作，第二组的循环延後六小时，第叁组则维持正常。经过8周後，研究人员发现，白天黑夜正常循环的那组，较老的老鼠存活率83%，循环时间延後的那组为68%，至於第一组，存活率不到一半，只有47%。如果加快循环变更的频率，改为每4天一次，老鼠死亡率更高。
不过这叁组中的年轻老鼠的存活率并没有显着差异。此外，这些老鼠每日的压力表现正常，与压力有关的贺尔蒙皮质类固醇指数并未增加。
研究报告中说，“年纪较大动物普遍脆弱的生理状态，生理时钟的改变可能比年纪因素影响更大，让他们更难以调适时差的变化。”
过去有其他研究显示，与动物睡眠和清醒循环有关的贺尔蒙，如褪黑激素和所谓的“生理时钟”基因会影响老化和免疫系统。
