腹痛在西医症状学里是一个范围比较广泛的概念，是指腹部任何部位的疼痛，可由腹部脏器病变引起，脏器的病变性质可能是器质性的，也可能仅仅是功能性的，也可由胸部和全身疾病引起。而中医认为，腹痛的范围是指胃脘以下，耻骨毛际以上部位发生的疼痛而言；其中又分大腹疼痛与小腹疼痛两个部分。
中医理论中腹痛一证，牵涉的范围很广，由于肝、胆、脾、肾、大小肠、膀胱、胞宫（子宫）等脏腑器官均居腹内，其病变均可引起腹痛。手足三阴、足少阳、冲、任、带等经脉也循行于腹部，这些经络因外感、内伤所致的气机郁滞，气血运行受阻，或气血虚少，失其濡养，皆可发生腹痛。中医临床常见的腹痛疾病有泄泻、痢疾、肠痈、虫积、淋症、疝气、积聚等多种疾病；西医常见的有急性肠炎、急慢性阑尾炎、急性胰腺炎、过敏性紫癜、膀胱炎、疝气等疾病。
中医认为“不通则痛”，无论何种原因引起的脏腑、经络的“不通”，皆可致痛。腹痛也同理，可由于各种原因导致脏腑之气不通、经络不畅，以致形成腹痛。一般来讲，造成腹痛的病因病机有以下几种：
1．感受外邪：寒热暑湿等“邪气”侵入腹中，可以使脾胃运化功能失常，如果邪气留滞于腹内的脏器中，就会使气机不畅，不畅则不通，不通则痛。而且各种邪气又可互相转化，如寒郁可以化热，湿热可以交阻等，形成各种不同类型的临床表现。此病因引起的腹痛护理时的关键是祛除寒热暑湿等“邪气”，以畅通气机。
2．饮食不节：暴饮暴食，或恣食不洁之物，或过食膏粱厚味辛辣之品，致使食物停滞不化，酿成湿热，或热郁结在肠胃，造成脏腑之气不通，导致腹痛。此病因引起的腹痛护理时的关键是节制饮食。
3．情志失调：恼怒忧思，郁怒伤肝，肝气疏泄，气血郁滞；或肝气不畅导致脾胃失和、气机不利而形成腹痛。如果气机阻滞日久，无法推动血行，使血脉瘀阻，造成血瘀腹痛。此病因引起的腹痛护理时的关键是调节情志。
4．素体阳虚：如果病人阳气不足，则脾阳不振，运化无力，则寒湿停滞于体内，使气血虚少，脏腑缺少气血的温养而导致腹痛。此病因引起的腹痛护理时的关键是温中散寒。
腹痛的临床辨证，应根据病因、疼痛部位、疼痛性质等，明确受病的主要是什么脏腑，或者病是在气还是在血，或者病证的寒、热、虚、实等，据此，腹痛可以分为虚寒证、气滞证、血瘀证、食滞证。根据“通则不痛”的理论依据，在治疗上要以“通”为原则，而“通”的方法也有行气、活血之分。对于腹痛病人的护理也应遵循同样道理，分别采取不同的“通”法，即实则攻之，虚则补之，寒则热之，热则寒之，气滞者理气，血瘀者活血，以达到辨证施护的目的。
护理腹痛病人，同时还要注意以下几点：
（1）养成生活规律，注意寒温适宜，避免外邪侵袭，特别要注意腹部保暖。
（2）患者要学会调节情志，善于处理生活中不愉快问题，不要有过激的情绪，家人和护理者应使患者避免一切不良精神刺激。
（3）平日要注意饮食卫生，不食腐败变质食物。
（4）腹痛初愈时，不宜进食生冷食物，并应节制饮食，做到定时定量，餐后不作剧烈活动。
