黄芪味甘、性微温、无毒，有补虚作用，誉为“补药之长”、“补气之最”、“疮家圣药”。治病强身。
黄芪中含有糖类、粘液质、胆硷、甜菜硷、叶酸、多种氨基酸等物质。
据药理分析，对正常心脏有加强其收缩力的作用，对因中毒或疲劳而陷于衰竭的心脏其强心作用更加显着。还有扩张血管、降低血压的作用。还可消除肾炎的尿蛋白，有显着利尿作用。还能增强血浆蛋白、血红蛋白及红血球。可保肝、防肝糖减少和抗菌作用。有抗病毒，防止感冒作用。能增强机体网状内皮系统的吞噬功能和提高机体非特异性免疫功能。其它还有降血糖作用、改变皮肤血液循环和营养状况，促进溃疡面早日愈合等。总之，中医认为黄芪有益气固表，防病治病的作用。
目前已用于慢性肾炎、溃疡病、慢性疮伤、肝炎、半身不遂、糖尿病、高血压、贫血等疾病。除此之外还可增强体质。
当然也有不适宜服黄芪的，如邪气盛和爱上火，患有热性病的人。
黄芪是名贵中药材，根据药典记载有补气固表、利尿之功效，民间还有冬令取黄芪配成滋补强身之食品的习惯。因此黄芪年消耗量十分庞大。而药用部分是根，一旦根部被刨取，整个植株不再存活。黄芪的野生资源在大量采挖的情况下日渐稀少。为此确定该植物为国家三级保护植物。
黄芪为多年生草本，株高1米左右。主根直径1-2厘米，长可达1米以上，直插入土壤深处。地上茎直立，具棱；被长毛。叶互生，奇数羽复叶，具小叶21-31片。小叶椭圆形，长7-30毫米，宽4-12毫米，先端圆或微凹，基部圆形。托叶披针形，长6毫米。总状花序生茎上部叶腋，每花序10-20朵。花淡黄色，蝶形花冠，旗瓣倒卵形，顶端微凹，翼瓣与龙骨瓣近等长。子房有柄，花后荚果膨胀，长圆形，长2-3厘米，顶端有短喙，果外被短毛，内有种子3-8粒。
黄芪产于我国华北、东北、内蒙古和西北，主产于山西、黑龙江、辽宁、河北等省，前苏联、朝鲜和蒙古也有分布。为了保护好野生资源应适当限制采刨，采刨季节应在种子成熟落地之后，严禁采挖幼株。为了扩大资源应大力发展种植或者人工播植幼株，然后保持半野生状态，直到采收。
