姜既可作蔬菜、调料，又可入药，用途非常广泛。民间流传有很多关于姜的歌谣，如“上床萝卜下床姜”、“一把糯米煮成汤，七个葱头七片姜，熬熟对入半杯醋，伤风感冒很平康”、“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”等。
中药用姜有生（鲜）姜、干姜、煨姜、炮姜、姜皮之别。其气味均为辛温，辛能散之，温能散寒，入肺、脾、胃经。干姜名始载于《神农本草经》，生姜名始载于《名医别录》。生姜传统认为湖南均州产者为地道药材，故名“均姜”。
据药理硏究表明，生姜具有防氧化和抗衰老功能。其所含挥发油能使血液循环加快，全身温暖，兴奋神经。姜辣素能刺激胃液分泌，有促进消化作用，大量服用可治口干、喉痛，吸收后由肾排泄，刺激肾炎发作，故肾病者慎用。生姜味辛，重在发散辛寒，温中止呕、化痰止咳功能。干姜温中散寒，回阳通脉，燥湿消痰，可治寒性吐泻，脘腹冷痛，肢冷脉微，痰饮喘咳。炮姜性味苦涩温，无辛散作用，专攻中焦，止血止泻，用于脾胃虚寒，腹痛吐泻，吐衄崩漏，阳虚失血。姜皮性味辛凉，有和脾利水之效，临床配茯苓皮、桑白皮、五加皮、大腹皮等诸味中药可治皮表水肿。姜对于虚寒性体质或性质属寒性的病症较适宜，热性体质及证属实热或温热的病症必须慎用或不用。
现介绍几种验方。
内服：将糯米50g冲洗净，加适量水煮成稀粥，再加入葱白7根（约30g），生姜7片（约15g），共煮5分钟，然后加入米醋50ml搅匀起锅，趁热服下后，上床盖被，使身体微热出汗，一般连续服用3～5次，感冒就会痊愈；治伤风感冒用生姜与红糖煎汤热服，得汗即解；用干姜30g，红糖30g，大枣10枚，水煎服，每日2次，用于寒湿凝滞引起的月经不调；干姜与半夏合用治胃寒呕吐，如四君子汤和补中益气汤；将生姜捣汁冲服或煎汤内服，可解食鱼蟹中毒；小孩误食半夏、南星可用鲜姜解之；生姜煮熟后刺激性较小，能温中祛寒，可治胃寒腹痛。
外用：贴敷治关节寒痛、胃脘腹痛；也可切片摩擦治斑秃、癣及未破之冻疮；还可以切片含在口中，或贴敷内关穴，治疗晕车晕船；用干姜15g，白矾15g，煎水洗脚可治脚汗症；姜汁敷患处能缓解疼痛、消肿，治疗水火灼烫伤。
姜属姜科薯芋类多年生宿根草本植物古称畺又叫疆，又称生姜、黄姜、地辛、百辣云。姜在食用的同时有一定的药用、食疗的功效，过度食用也会产生不良反应。
(一)药用功效
姜是中药材之一，除鲜姜做药引外，还有炮姜、干姜、姜皮、炙姜、姜碳等。中医认为姜味辛性温，有发汗解表、散寒、健胃、温中止呕、温肺止咳、止痛、祛痰、助消化、利分泌解毒之功效。用于感冒风寒、呕吐、咳嗽、胀满食滞、腹泻、解毒等症。《本草纲目》记载，生姜“生用发散、热用中和、解食野禽中毒或喉痹，浸汁点赤眼，捣汁和黄明胶熬萜风湿病。”《随息居饮食谱》有“姜辛热、散风寒、温中、去痰湿、止呕、定痛、消胀杀虫。”《本草从心》记载：“姜汁开痰、治噎膈反胃、救暴卒、疗狐臭、擦冻耳、煨姜，和中止呕。”《中药大词典》：“能发表、散寒、止呕、开痰、治感冒风寒、呕吐、痰饮、哮咳、胀满、泻、解半夏、无南星、及鱼、蟹、鸟、兽、肉毒。”我国古代著名医学家李呆谓：“孙真人云，姜为呕家圣药。姜辛以散之，呕乃气逆不散，此药行阳而转气也。俗言上床萝卜下床姜，姜能开胃，萝卜消食也。”民间关于姜的谚语还有“冬吃萝卜夏吃姜”、“冬有生姜，不怕风霜”、“晚吃萝卜早吃姜，不劳医生开药方”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”等，可见姜的疗效已深入我国民间。在长沙马王堆汉墓的出土文物中就有姜，作为葬物，可见姜的重要。
生姜中的姜辣素具有加速血液循环，刺激胃液分泌，兴奋肠道蠕动，促进消化，增进食欲，兴奋呼吸中枢和心脏，升高血压，发汗止痛的作用，有抑癌的功效，并在人体内能产生一种抗衰老物质过氧化物质歧化酶，能抑制体内脂褐质色素的产生，防止氧自由机对机体的侵害，起到抗衰老的作用。北宋诗人苏东坡在《东坡杂记》中说起，杭州的钱塘净慈寺和尚，已经80多岁仍鹤发童颜，自谓服生姜40年，故不老。可见生姜对人体健康大有好处。
姜内所含的辛辣素能迅速吸发细胞膜扰动，由于味刺激的条件反射，许多汁腺细胞和胃细胞一样产生杂质引起的相变。进人体内的姜酚也会起同样反映，膜面脂质将以声子导热方式散热，并使水分蒸发。待体温下降后脂膜由无序恢复有序，故姜不仅是速效退热剂而且能使细胞膜排除病毒产生的毒素，起到发汗解毒的效果；姜辣素对心脏和血管有刺激作用，会引起血管扩张和中枢神经兴奋，增加血液循环，使全身有温热感觉，起到驱风解寒的效果；姜辣素还能刺激唾液、胃液和肠消化液的分泌，增加胃肠的蠕动，故常吃姜制品能增进食欲，醒脾胃；服姜后可以温肺暖胃，用于受寒引起的呕吐咳嗽等症，对老人的慢性支气管炎、肺虚咳嗽、头痛鼻塞、腹痛泄泻等甚为适用。故老年人宜多吃姜制品及加姜的菜肴，对健身祛病有好处。
姜有温经散寒、破血逐瘀的作用。妇女产后气血虚亏、经冷瘀血多，民间常以生姜红糖汤内服，可以温经散寒，去瘀血、营新血，对产妇的健康和体力恢复大有好处，故姜是产妇必用的食品。姜还可以作为艾炙疗法的药物，称隔姜炙，方法是取厚1厘米左右姜片一块，用针穿刺数孔，上置艾柱放在穴位上，点燃施炙，以引郁毒，通孔疮窍，使内毒外发，或治其它疾病。姜还可以捣烂敷剂，可供药力而行气血，使运行旺盛而驱散毒气。
姜的加工方法不同，其内含化学成分在受热处理中发生变化也影响药性，故药效也异。如干姜味辛性热，入脾、胃、肾、肺经，具有温中散寒，回阳救逆，通脉止血，消痰下气，止呕，发散诸经寒气的功效。适应于心腹冷痛、感寒腹痛、胃痛、寒饮咳喘、风寒湿痹、霍乱冷痢、吐血咯血、慢性便血、漫性泄泻、月经不调、痛经闭经、阳痿、精冷不育、脱阳、虚阳外越等病症；姜皮味辛性凉，入脾、肺经。有行水消肿之功。临床多用于水肿、膨胀、癃闭等病症；生姜汁味辛辣性温，人肝、脾、肺经。有散寒温经，开痰下气之功效，临床多用于一些急性病症。
姜常与各种药物配伍以增加其药效，如生姜加半夏适于各种呕吐和肠胃不和；加竹沥可加强清热、祛痰；加竹菇可增加益胃清热、降逆止呕的作用；姜皮加桑白皮、陈皮、大腹皮、茯苓皮等制成五皮饮，适用于通身水肿、心腹胀满、小便不利等症。
(二)食疗作用
姜与各种食物配伍也有较好的食疗作用。如姜加柿蒂、刀豆、红糖制成生姜刀豆饮，能温中下气、止呃逆、利肠胃，有滋补镇静作用，适用于胃寒呃逆、呕吐等症；姜加紫苏、红糖制成姜苏因，对风寒感冒时有恶心呕吐、胃痛、腹胀患者有效，适于孕妇感冒。干姜加绿茶沸水冲泡制成姜茶饮、可治腹痛、吐泻、急性肠胃炎；姜加饴糖制成生姜饴糖饮，可治脾胃虚弱，及因寒邪引起的呕吐、胃痛患者；姜汁加蔗汁制成甘蔗姜汁饮能利胃、止呕、适于胃虚呕吐的妊娠病人；姜和韭菜取汁加在牛奶中煮沸，制成姜韭牛奶羹能温胃、健胃，适用于胃寒型胃溃疡、慢性胃炎、胃脘疼痛、呕吐等；姜切开挖孔嵌入红枣煨焦，制成生姜煨红枣，取枣细嚼，可补脾、和胃、止呕，适于虚寒性呕吐、胃痛病人。
姜还可加羊肉、葱白、当归等制成当归生姜羊肉汤，有补虚温中、活血祛寒作用，适用于产妇风寒感冒；姜加大枣、糯米制成生姜粥，能暖脾胃、散风寒，适于脾胃虚寒，反胃呕吐。清水、感冒风寒、头痛鼻塞、慢性气管炎的老年人，姜加糯米和葱、醋等制成的神仙粥，有发表散寒、温胃止呕、消痰止咳的作用，适用于感冒风寒、头痛鼻塞、肺寒咳嗽、胃寒呕吐、腹痛泄泻等，对慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡、慢性气管炎、伤风感冒患者甚相宜。姜加粳米、砂仁制成姜汁砂仁粥，能醒脾通滞、散寒温肝肾，适用于脾胃虚弱、食少呕逆患者。
姜汁加牛肉、油、盐等煮汤浇在米饭上再蒸，制成姜汁牛肉饭，可补中益气、强筋健骨，适于脾胃虚弱、大便溏泻、久泻脱肛、体虚的浮肿患者；姜汁加黄鳝、油、盐、葱等烧羹浇在米饭上，制成姜汁黄鳝饭，能补血健胃，适于产后虚损、贫血消瘦等症；姜汁加黄豆、糯米、桔皮等炒熟研粉制成营养暖胃粉，吃时加红糖水煮服，有补中益气、健脾暖胃，宽中下气、开胃行滞作用，适于胃虚寒患者，常服可加强胃的功能。
(三)毒性作用
姜对人体有许多益处，也不宜多食，因姜辣素能刺激肾脏，过多食用会引起口干、便秘，受寒后若喉痛、口干便秘者慎食。阴虚内热者忌服生姜。干姜太辛、太热，辛能散气走血，热能助其药力。久服则损阴伤目，凡阴虚内热、阴虚咳嗽、血热妄行、诸般热症时，均忌用，孕妇、便秘者慎用。《本草纲目》著：“食姜久，积热患目。凡病痔人多食兼酒，立发甚速。痈疮人多食则生恶肉。”因姜和酒辛温助热，同样可以加重痔疮的病情。小儿生机旺盛，多食姜容易发生热性病症。生姜性烈而温散，多食可以损伤眼目和加重眼炎。孙思邈提及，八九月食姜，至春多患眼疾，因热而致眼病者忌姜。“姜去痰下气，多食少心智。八九月食，伤神。”(《食疗本草》)
生姜素成分可以刺激膀胱等泌尿系统粘膜，多食加重泌尿系统感染的炎症反应。因姜性质辛而疏散走表，故功能性的子宫出血者、痔疮等皮肤病和高血压患者忌多食鲜姜。患痔疮或刚刚接种、面部充血者，不宜食生姜。
