柴胡的传说
唐代有个胡进士，家有长工叫二慢。秋天，二慢得了瘟病，胡进士怕传染家里的人，就让他离开。二慢来到水塘边，在杂草丛里躺着，觉得又渴又饿，浑身无力，便挖了些草根吃。一连吃了7天，周围的草根吃完了，二慢试着站起身，忽然觉得身上有劲了。从此，二慢的病再没犯过。
过了些日子，胡进士的儿子也得了瘟病。他请了许多医生，谁也治不好。胡进士忽然想起二慢，把他找来询问后，急忙命人挖草根洗净煎汤，给儿子一连喝了几天“药”，病就好了。胡进士很高兴，想给那种药草起个名字，那东西原来是当柴烧的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧。
柴胡的药效
中药柴胡是伞形科多年生草本植物柴胡和狭叶柴胡的根，味甘、辛，性微寒，有透表泄热之功。张仲景《伤寒论》中以柴胡为主药，配黄芩、人参、半夏、生姜、大枣、炙甘草等组成的小柴胡汤，主治寒热往来，胸胁苦满，心烦喜吐，口苦咽干的“少阳病证”。柴胡又有疏肝解郁之效，著名方剂逍遥散中，也以柴胡为主药，配合当归、白芍、白术、茯苓、甘草、薄荷、生姜等，用于肝郁气滞，日久化热引起的头晕目眩，午后烦热，以及妇女月经不调，食少倦怠，乳房作胀，结节增生等症。柴胡还常用于升举阳气，例如补中益气汤中，柴胡与升麻、党参、黄芪等配伍，主治气虚下陷所致的气短、倦怠、脏器下垂等。
现代研究表明，柴胡含挥发油、脂肪等成分，其煎剂有解热作用，并能抑制疟原虫的生长发育，对结核杆菌及流感病毒也有抑制作用。尤其是柴胡所含的皂甙，有镇静镇痛作用，并具有抗肝损伤、防止脂肪变性及纤维增生、降低转氨酶及利胆的功用。现广泛用于急性肝炎、胆道炎症及肋间神经痛等疾患，均有一定疗效。
为临床医生所喜用的柴胡注射液，是清热治感冒的良药，它不仅药价低廉，疗效肯定，而且副作用很少，一般的感冒头痛发烧，只要肌注1支便可收效。但鲜为人知的是，我国的第一支柴胡注射液，竟是于1941年在战火纷飞的太行山上诞生的，它为当时的八路军将士抗击流感、疟疾等疾病建立过功勋。柴胡注射液除了通过注射途径给药外，还可十分方便地以滴鼻的方式退热。例如1—3岁小儿出现高热39℃以上、烦渴等症，屡用抗生素治疗效果不显时，可取柴胡注射液适量，放入滴鼻器中，每个鼻孔滴4滴，一般滴后30分钟至1小时开始退热。可30分钟滴1次，直到正常。
干扰素是目前治疗乙型肝炎较有效的药物之一，但价格昂贵，且使用疗程较长，不少患者因负担沉重不得不半途辍医。而来源于小柴胡汤的小柴胡冲剂，临床上可代替干扰素使用，每次冲服10—20克，每日3次，连服3个月为1疗程。通常2—3个疗程后，能减轻症状，且有防止其向肝硬化演变的功效。
值得一提的是，日本近年来应用小柴胡汤防治癌症，已露出了十分可喜的苗头。研究表明，小柴胡汤对拮抗肝癌、肺癌、结肠癌、食管癌等，预防其恶性转化，具有一定作用。
