一、柴胡的化学成份
据现代检测表明：柴胡根中含有柴胡皂甙 a、b3、b4、c、d、3’’—0—乙酰柴胡皂甙a、b4、、d、6’’—0—乙酰胡皂甙 a、b、15、16、11a—甲氧基柴胡皂甙f，均属齐墩果烷三萜皂甙。
狭叶柴胡根中含柴胡皂甙a、b、d
柴胡带根全草的挥发油经鉴定有20种化合作：即2—甲基环戊酮、柠檬烯、月桂烯、十一香芹酮、反式葛缕醇、长叶薄荷酮、桃金娘烯醇、a—萜品醇、里哪醇、牦牛儿醇、n—十三（碳）烷E—牦牛儿基丙酮 A—荜澄茄油烯等20个化合物。
柴胡还含黄酮、多元醇、植物甾醇、香豆素、脂肪酸、多糖微量元素等成份。
大叶柴胡的根和茎中含有柴胡皂甙a、c、d、I，含量高达3.8%，并从中分离到4种多烯炔类化合物：柴胡毒素、柴胡酮醇、乙酰柴胡毒素和柴胡炔醇。这些化合物对光、热不稳定，易氧化。柴胡毒素和乙酰柴胡毒素有剧毒，它们的半数致死量分别为3.03毫克/千克，3.13毫克/千克。
另据资料介绍：为了研究柴胡的质量，以柴胡皂甙a为标准品比色测定各种柴胡总皂甙含量，薄层扫描法测定柴胡皂甙a、b的含量，以此来评价柴胡的质量，得出如下结论：
1、不同柴胡品种，其柴胡皂甙含量不同
对中国北方（东北、内蒙古地区）产11种柴胡，日本产三岛柴胡，共31个样品进行有效成份的含量测定，结果表明：北柴胡和狭叶柴胡的有效成份含量最高，北柴胡高于狭叶柴胡。因此将北柴胡和狭叶柴胡列为柴胡正品。
柞柴胡、兴安柴胡、小叶黑柴胡、大苞柴胡、线叶柴胡的总皂甙含量均高于1%，柴胡皂甙a、b均高于0.15%，均可作药用柴胡的新资源。
大叶柴胡及变种，虽柴胡总皂甙及柴胡皂甙a、b含量较高，但因含柴胡毒素和乙酰柴胡毒素等四种有毒成份，不宜药用。
锥叶柴胡的有效成份含量较低，总皂甙含量低于1%，柴胡皂甙a、b含量均低于0.10%，因此也不宜作药用。
日本的栽培品种三岛柴胡，柴胡总皂甙及柴胡皂甙a、b含量均较高，与中国的北柴胡、狭叶柴胡近似，近年在我国引进栽培成功，在野生柴胡资源不足的情况下，可以发展三岛柴胡的人工种植。
2、同一种柴胡，产地不同，有效成份含量亦不同
据科研部门检测：北柴胡以沈阳东陵产总皂甙含量最高，为2.383%；柴胡皂甙a为0.65%，柴胡皂甙b为0.67%。
狭叶柴胡以内蒙古大青山产总皂甙含量较高，为1.792%，柴胡皂甙a为0.24%，柴胡皂甙b为0.37%。因此，北柴胡品种因产地不同，其有效成份含量亦不等。
3、同一种柴胡，不同生长期，有效成份含量亦不同
经检测结果表明：在春、秋采挖的柴胡根与茎叶有效成份含量不同，根含皂甙而茎叶不含皂甙。
春季柴胡萌动期和秋季柴胡枯萎期采挖的柴胡，其总皂甙及柴胡皂甙a、b含量均较高，因此提醒柴胡药农，柴胡在春秋季采挖为宜。
4、人工栽培柴胡与野生柴胡的有效成份含量，基本一致。
经过对一年生家种柴胡、二年生家种柴胡、野生柴胡的醇浸出物、挥发油、石油醚浸出物、总皂甙含量进行对比研究，结果表明，一年生家种柴胡与野生柴胡的各种含量基本一致；一年生家种柴胡优于二年生家种柴胡；未抽茎柴胡根含量优于抽茎柴胡根含量。
5、不同产地柴胡的微量元素亦不同。（略）
二、柴胡的药理作用
柴胡的性味：苦平、归经、入肝、胆经。功能：发表、退热、疏肝、解郁、升阳。主治：感冒发烧、寒热往来、疟疾、胁胀痛、月经不调。
现代药理研究证明：柴胡具有：1、解热、退热作用平稳可靠；2、镇静、镇痛，有解除胸闷胀痛，开郁调经作用；3、抗菌，对结核杆菌有抑制作用；4、抗肝损伤作用；5、抗病毒，对流感病毒有强烈的抑制作用，对第1型脊髓灰白质炎病毒引起的细胞病变具有抑制作用。
柴胡的药理研究
解热
① 有效成分 挥发油（丁香酚、已酸、r-十一酸内酯和对甲氧基苯二酮），柴胡皂苷（皂苷元A）。
② 作用 对伤寒、副伤寒疫苗、大肠杆菌液、发酵牛奶、酵母等所致发热有明显解热作用；且能使动物正常体温下降。
镇静、镇痛、镇咳
① 有效成分 总皂甙、皂甙元
② 作用
镇静 自主活动减少、条件反射受抑制，与巴比妥类有协同作用，对中枢兴奋药有拮抗作用。
镇痛 尾压刺激法、热板法、热体法，均得到证实。
镇咳 略低于可待因。
③ 机理 中枢抑制、提高痛阈、镇痛作用可被纳络酮拮抗。
抗菌、抗病毒
① 抗菌 溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、霍乱弧菌、结核杆菌，钩端螺旋体。
② 抗病毒 流感病毒、肝炎病毒、牛痘病毒、Ⅰ型脊髓灰白质炎病毒、疱疹病毒。
抗炎
① 有效成分 皂苷
② 作用 对多种致炎剂所致踝关节肿和结缔组织增生性炎症均有抑制作用。
③ 机理
激活垂体－肾上腺皮质系统。
作用于炎症过程的许多环节－渗出、毛细血管通透性、炎症介质释放、白细胞游走、结缔组织增生等。
促进免疫功能
① 有效成分 柴胡多糖。
② 作用
吞噬功能增强、自然杀伤细胞功能增强。
提高病毒特异性抗体滴度。
提高淋巴细胞转核率。
提高皮肤迟发性过敏反应。
对脂代谢和肝、胆的影响
① 有效成分 皂苷元a和d、柴胡醇、α-菠菜甾醇。
② 作用
降血脂 降低胆固醇、甘油三酯和磷酯（在实验性高脂血症动物身上）。
保肝 对CCl4、酒精、伤寒疫苗、卵黄、霉米、D-半乳糖胺等所致肝功能障碍有保护作用。表现：转氨酶降低，肝功能恢复、肝损伤减轻。
③ 机理
皂苷对生物膜的直接保护作用。
皂苷可使血浆中ACTH增加→糖皮质激素分泌增加。
利胆 胆汁排出量↑，胆汁中胆酸、胆色素、胆固醇浓度↓。
