苦瓜属葫芦科，原产印度，明代传入我国。苦瓜又称锦荔枝、癞葡萄、红姑娘、红绫鞋、君子菜，广州人称凉瓜。苦瓜既是佳蔬，又是良药。《滇南本草》载，苦瓜去瓤晒干研末，每次服5g，用灯芯草煎水送服，对肝经有热所致目赤眼痛有效。《本草纲目》上说，苦瓜“能除邪热，解劳乏，清心明目”。民间用苦瓜治病的验方甚多，如：
流感
苦瓜瓤适量，煮熟食服。
暑天感冒发热
苦瓜干15g，连须葱白10g，生姜6g，水煎服。
中暑发热
鲜苦瓜1条，截断去瓤，纳入茶叶，再悬于通风处阴干。每次取5～10g水煎服。也可泡开水代茶饮。
烦热口渴
鲜苦瓜1条，去瓤切碎，水煎服。
高血压
苦瓜100g，芹菜500g，水煎服。适用于高血压病初期。
糖尿病
①苦瓜250g，去瓤切片。常法烹饪佐餐。也可加豆腐200g添汤一起炖熟。②苦瓜250g，活蚌用清水养2天除泥味取蚌肉100g，同煮汤，常法调味，吃苦瓜和蚌肉并喝汤。此方适用于以口渴喜饮为主的糖尿病。另外，鲜苦瓜煮熟晾干研末，每日服3次，每次饭前服10g，连服6个月，有较好的降血糖作用。
胃痛
苦瓜晒干研末，每次服1g，开水送服，每日服2～3次。
慢性肠炎
鲜苦瓜根30g，加水适量煎汤，去渣代茶饮。
痢疾
①鲜苦瓜1条，捣烂绞汁，开水送服。②鲜苦瓜1条，捣烂如泥，加糖适量调匀，2小时后将水滤去，1次冷服。适治急性痢疾。③头大尾尖的苦瓜1条，切成2～4块晒1天，当天晚上用盐腌好，次日再晒，直到晒干，如不够味，再点盐将其放入玻璃瓶内压实封好，可保持1～2年或更久。用时将苦瓜切成粒加入白米粥中煲5分钟即食，半日可见效。④苦瓜根60g，冰糖30g，加水煎服。适治热毒泻痢。⑤苦瓜藤晒干，研成粉末，每次服3g，每隔6小时服1次，开水送服。
眼红疼痛
苦瓜干15g，菊花10g，水煎服。
实火牙痛
苦瓜捣烂，加白糖调匀，2小时后滤取汁液冷服，连服3次。
痱子
鲜苦瓜去子切片取汁，涂抹患处。痱重者2小时涂1次，不重者日涂3次。
丹毒、疔疮
苦瓜根晒干研末，调蜂蜜外敷，可治丹毒、疔疮、热痛毒肿。
疖疮痛肿
苦瓜叶晒干研末，每次用黄酒送服10g。也可将苦瓜切成丝，与金银花一起泡开水代茶饮。
