杏仁有苦、甜之分，苦杏仁是西伯利亚杏、辽杏及野生山杏的成熟种子加工而成，因其味苦，所以有苦杏仁之称，又名北杏。甜杏仁是巴旦杏的成熟种子加工而成，其味甘甜。杏仁兼有药食两用，简而言之有五大功效。
一、润肠通便
苦杏仁含苦杏仁甙、苦杏仁酶、苦杏仁油、蛋白质和各种游离氨基酸等成分，是润肠通便的良药，甜杏仁含维生素A、B1、B2、C以及脂肪、蛋白质、钙、磷、铁等成分，亦可补虚润下通便。早在《伤寒论》麻子仁丸、《世医得效方》五仁丸中就用杏仁滋液润肠通便。
二、止咳润肺
杏仁自古就被认为是止咳润肺、降气清火的良药。李时珍曾记载：“杏仁能散能降，故可解郁散风，降气润燥。”无论苦杏仁还是甜杏仁都有润肺功效。苦杏仁苦辛宣肺，性属疏泄，多用治外感肺实之喘咳；甜杏仁甘平润肺，性属滋养，多用治肺虚劳嗽。《温病条辨》中有杏苏散治风寒感冒，桑杏汤疗温燥伤肺，均有杏仁。
三、滋润美肤
杏仁富含油脂和维生素，甜杏仁专用滋润皮肤。中国古代四大美女之一杨贵妃，使用的化妆容颜方中有一张秘方叫“杨太真红玉膏”，主要药物即杏仁，早晨起床洗面后敷面养颜。现代人也有用杏仁制作面膜剂：将杏仁先放在热水中浸泡2小时，然后磨成细末加水调成稀糊状而成，涂在脸上20分钟后用温水洗净，再搽上营养霜，每周一次，可使面部皮肤光滑细腻。
四、营养益寿
相传明代翰林学士辛士逊夜宿青城山道院，梦见黄姑传授秘方：每日早上食杏仁7枚可延年益寿。此后，辛士逊坚持食杏仁，果然到老肢体轻健，耳聪目明，心力不倦。研究表明:每500g杏仁含蛋白质120g、脂肪240g、钙649mg、磷929mg、铁17.9mg，并含有多种维生素。如今糕点、糖果、巧克力等食品，也都常用杏仁作佐料馅心增加营养。有报道称，习惯吃杏干和杏仁的喜马拉雅山居民，平均寿命可达90～100岁之间。
五、防癌抗癌
据报道，巴基斯坦的罕萨是目前世界上惟一无癌症的地区，该地居民恰好是以杏仁作为日常饮食主要成分，从杏仁中榨出的油则是罕萨人的主要食用油。我国在中草药治疗呼吸、消化系癌症中经常使用杏仁配伍奏抗癌之功效。美国国家癌症研究所最近发表的一份调查报告也显示，如果经常进食富含维生素E的食物如杏仁，可以使吸烟者的肺癌发病率大大降低。（
