黄芩为清热燥湿之药，相传这其貌不扬之药，却救了我国明代伟大的药学家李时珍一命。
在明嘉靖年间，年方二十、初涉医林的李时珍，突患感冒，咳嗽不止，久治不愈，进而病情加重，肌肤火燎，骨蒸劳热，烦渴引饮，脾胃呆滞，不思饮食，六脉浮洪。李时珍虽服过柴胡、麦冬、荆芥、竹沥等解表退热、润肺清心之剂，仍无疗效。他想，如此下去必死无疑。
李时珍之父李月池为此忧心如焚，转辗难眠，绞尽脑汁，寻觅良方。他在查阅历代医书时，发现金元四大家之一的李东垣在《东垣十书》中记载有“清金散”方剂：“肺热如火燎，烦躁引饮而昼盛者，气分热也，宜一味黄芩汤，以泻肺经气分之热。”李月池遂用黄芩30克，加水两盅，浓煎一盅，让李时珍服用，服后不久，李时珍身热全退，身体逐渐恢复健康。
黄芩终于救了李时珍一命，真是让人喜出望外。从此，李时珍对黄芩推崇备至：“药中肯綮，如鼓应桴，医中之妙，有如此哉。”意为将药用到病情最紧要的地方，就像鼓碰到鼓槌一样，立刻见效。医生治病的奥秘，亦应如此。
黄芩为唇科多年生草本植物，其根味苦能燥湿，性寒能清热，为清热燥湿之良药，能清肺、大小肠、脾、及肝诸经之热。尤长于泻肺火，行肌表，清大肠之热。故临床常用于热病烦热不退，或肺热咳嗽、湿热泄痢以及黄疸、目赤、痈肿、胎热不安等病症。（郭正学）
