有关资料表明：我国约有3600万人患有不同程度的抑郁症，其中老年抑郁症患者占了1／3，55岁以上老年人罹患抑郁症的比例高达10％～15％。
老年抑郁症的诱发因素首先是社会心理因素。老年人离、退休后，在家庭中的地位和角色都发生了巨大的改变，社会生活范围缩小、同事间交往逐渐中断、邻里之间来往又少，致使人与人之间阻隔；其子女长大后成家立业，与老人在一起的时间亦减少，使老人倍感寂寞孤独，有被社会抛弃的失落感。另外，老年人生活周围的负性事件不断出现，如丧偶、亲朋好友去世以及家庭矛盾、意外事件等诸多因素都容易使老年人产生悲观情绪。其次是身体疾病因素。可引起抑郁症的躯体疾病有心脏疾病、甲状腺疾病、恶性肿瘤、肾上腺疾病、代谢失调疾病等。临床资料表明，脑卒中及帕金森病与抑郁的关系也十分密切。三是药物因素。不少老年人常用的药物如甲氰咪胍、利血平、可乐宁、心得安、左旋多巴、金刚烷胺、安定、胍乙啶、胰岛素、类固醇等也会引起抑郁。
老年抑郁症的表现老年抑郁症起病十分隐蔽，往往不易觉察到，早期常被误诊为心情不佳引起的郁闷，不能及时就诊。老人发病时会出现原因不明、持续2周以上的情绪低落、兴趣下降和容易疲劳。有些患者的首发症状则表现为身体不适，如食欲减退、睡眠不好、胸口憋闷等。个别患者还有一些特殊表现，如痴呆，医学上称为假性痴呆；或表现为身体不适、焦虑心烦，但情绪低落不明显。尽管老年抑郁症患者在起病时可以有不同的表现，但在疾病的发展过程中一般都有以下特点：①大部分病人常有无精打采、郁郁寡欢、兴趣下降、孤独感、甚至自卑和绝望。②患者有焦虑恐惧感，终日担心自己和家庭将遭遇不幸，因小事常与家人争吵不休。③患者卧床时间增多，反应迟钝，行动缓慢，不能立即回答别人的问话；回避社会交往，与别人交流困难，依赖性强，遇事犹豫不决。④多次出现自杀举动。上述精神症状和躯体症状可周期性发作，时重时轻，一般来说上午较重而晚上较轻。
为了尽早发现老年抑郁症病人，笔者介绍一种国际上用以筛查此病的量表，叫做《老年抑郁症量表》，供大家参考。①最近一星期您是否感到空虚？②最近一星期您是否对现在的生活不太满意？③最近一星期您是否担心什么不幸的事情发生？④最近一星期您是否大部分时间感到不开心？如果老人有两个或两个以上的问题回答“是”，就要警惕可能会患老年抑郁症。此时，最好能到专科门诊咨询或就诊，以明确诊断。
老年抑郁症的家庭护理老年抑郁症患者大多性格内向，如发病后得不到家人的理解和照顾，可能难以摆脱抑郁的阴影，不利康复。因此，在给予药物治疗的同时千万别忽视了心理治疗，和睦、温暖的家庭生活就是一剂良药，有助于患者度过灰色的抑郁期。首先，家人要照顾好老人的生活起居，生活要有规律、早睡早起，并给予高营养、容易消化、可口的饮食。在条件许可的情况下，每天都应安排老人进行一段时间的户外活动。其次，要善于观察，从老人微小的情绪变化上发现其心理的矛盾、冲突，并有针对性地做好心理说服、解释、劝慰、鼓励工作，平时可以让老人多看一些电视风光片、音乐片和喜剧片，有条件的可参加一些老年社会活动，在与外界的接触中获得更多的关怀，并从中得到心理安慰及满足。亦可组织全家人外出旅行等。再次，与医生建立良好的医患关系，让患者有安全感和信任感，使其能够感觉到被尊重。家人还应监督老人坚持服药，并注意观察可能出现的副作用，切不可随意增减药物，以免造成治疗前功尽弃。另外。这种病人往往有精神症状，要特别注意防止病人发生意外。
