口服激素是治疗风湿病的常用药物之一，由于其突出的抗炎及免疫抑制作用，并且价廉易得，因而在风湿病中应用广泛，是某些疾病的首选药物。
通常来说，激素除能延长患系统性红斑狼疮、肌炎、皮肌炎、血管炎等疾病患者的寿命，提高他们的生活质量外，其在类风湿性关节炎中的作用也已经得到了肯定。伴有器官损害，以及不能耐受一般抗炎药的患者，使用小剂量的口服泼尼松后就能达到不错的治疗效果。它不仅可以缓解患者的痛苦，还能迅速改善由关节炎症导致的关节功能下降，以利于功能锻炼和恢复。此外，其他关节炎伴有重要器官损害的患者也可以通过口服激素进行治疗。
激素类药物按其作用时间可分为长效、中效、短效三类。因疾病特点的不同和患者的个体差异，在口服激素的剂型、剂量和疗程选择上也应有所不同。
某些疾病的治疗，宜用大剂量激素进行冲击疗法，以迅速控制病情。如一味顾虑激素的不良反应，就有可能延误病情。而在治疗类风湿性关节炎等疾病时，如大剂量、长疗程地使用激素，则不但对疾病无益，还有可能导致严重并发症，如高血糖、高血脂、骨质疏松、伤口愈合不良、电解质紊乱、低蛋白血症和青光眼等。此外，激素使用不当还可能会影响儿童的生长发育。
所以，使用激素要在专科医生指导下个体化用药，不能根据个人经验盲目用药。确定使用激素时，也要考虑联合用药问题。通常，治风湿病需要联合足量、足疗程的免疫抑制剂等，以减少其副作用。而只要病情允许，就尽可能选择小剂量、短疗程的激素药物。
此外，服药时间也应该有讲究，要尽量选择在清晨8点以前，并在用药过程中密切观测血压、血糖、血脂和骨密度等指标，发现异常就要及早采取干预措施。
