2004年末，美国食品与药物管理局首次向公众承认，抗抑郁药会导致部分儿童和青少年出现自杀倾向。这引起很大争议，并由此可能引发一场医药管理部门和药品市场的改革。
当时听证会上的讨论十分激烈，但那时尚未公布可靠证据。最近，随着相关研究的深入，科学家们相信，他们已经找到了确切的证据。而这些证据表明：抗抑郁症的药物用于部分儿童和少年反而会加重抑郁和焦虑的情绪。
如今在美国，大约有2000万人或多或少地依靠使用抗抑郁药Prozac或是其他类似药物(如Paxil、Z oloft等)来缓解抑郁和焦虑的情绪，这些药物的主要成分都是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRI)。对大多数成年人而言，它们的效果和宣传的差不多：当大脑中的复合胺含量增加时，人的情绪也会逐渐好转。
但是，随着研究的深入，一个长期以来存在的疑问再次引起了人们的关注：SSRI可能有对人体有害的一面。在部分病人身上，它不但不能减轻抑郁症的症状，反而会使症状恶化，甚至使病人产生自杀或暴力的倾向。
美国哥伦比亚大学的研究人员进行了试验。结果表明，子宫内的胎儿，或是刚出生不久的婴儿接触到抗抑郁药Pro zac之后，其大脑结构可能会遭到永久性的改变，并影响神经系统的发育和生长，导致情绪混乱和不稳定。日前发表在美国《科学》杂志上的这一发现，引起了人们对目前正在服用SSRI的175万名儿童的强烈关注。
在这次试验中，研究人员给一组大脑正在发育的小白鼠服用了抗抑郁药Prozac，其年龄分布相当于人类3个月的胎儿到8岁的儿童。随后研究人员设计了一组试验来检测小白鼠应对精神压力的能力。
和普通小白鼠相比，那些从幼年期就开始服用Prozac的成年小白鼠明显缺乏为获得奖励而冒险的意愿，而且摆脱不愉快的情绪所花的时间也较长，对新环境有较大的恐惧心理——这些行为都与焦虑和沮丧有关。
产生这些奇怪效果的内在机理，目前人们还不太清楚。研究人员猜测，这是因为Prozac会阻断大脑里复合胺的自然流动。在健康的成年人体内，复合胺只不过是一种传递信息的化学物质，负责在脑细胞之间传递神经脉冲，以此来调节人的情绪。然而在婴幼儿的体内，这种化学物质还担负着促进大脑皮层和脑边缘的大脑系统发育、成熟的任务。
当然，小白鼠和人类之间有着较大的差异，但另外一些研究也显示:SSRI可能会对人体产生同样的影响。
2004年2月在美国卡罗来纳州医学中心进行的一项研究中，科学家把17个母亲在怀孕期间服用了SSRI的婴儿和17个普通的婴儿进行了对比，那些曾受到抗抑郁药物影响的婴儿经常颤抖，很容易激动，而且睡眠方式也不太正常。这些症状表明，他们的神经系统承受着较大的压力。
此外还有一些专家指出，患有抑郁症的孕妇和儿童之间可能有着紧密的联系，这些孩子很可能会早熟，让母亲难以照料。
艾摩雷大学的心理学家和SSRI专家保罗·普洛特斯基说：“或许我们正在以一种未知的方式微妙地改变着我们的大脑。”
