歷史上，中藥曾為中華民族的健康事業做出了巨大貢獻。而隨著現代開發和使用範圍的擴大，中藥的不良反應漸漸引起國內外的重視。
以腎損害為例，1990～1992年比利時一家減肥中心誤將廣防己代替漢防己使用，致使43例腎衰患者中的31例作了腎移植手術；1996年波蘭報道，47例老年婦女服用中草藥後發生腎衰；
1997年日本媒體報道，當歸四逆加吳茱萸生薑糖顆粒劑腎毒害事件；1999年英國報道，2例因濕疹服用中草藥引起的特異性腎病。反觀國內，2003年初被媒體熱炒的「龍膽瀉肝丸事件」,2003年7月北京的龔女士因服用排毒養顏膠囊引起不良反應而狀告雲南盤龍雲海藥業公司……
如何科學地認識中藥的不良反應，合理使用中藥，服務於人類的健康事業？本刊組織專家就這一問題進行探討。
中醫用藥不同於西藥，講究辨證、配伍，卻又注意配伍禁忌。平時多瞭解一點中醫用藥的知識，有助於把中藥不良反應降到最低。
1．辨證用藥
辨證有誤則藥不對證，會使機體陰陽偏盛或偏衰，以致病情更趨嚴重。如瘡瘍日久、淋證、失血病人即使有表證也應慎用解表藥，表虛自汗、陰虛盜汗禁用解表發汗藥，實熱證、津血虧虛者忌用溫裡藥，再如羚羊解毒片有疏風、清熱解毒功效，治療外感風熱效果好，用於外感風寒者則會加重病情，而川貝止咳露治療風寒感冒咳嗽效果好，若用於肺熱咳嗽則加重病情。
2．合理配伍
合理的配伍有益於治療，但應注意多種藥物合用會因藥物相互作用而增加不良反應的發生率。
(1)中藥合用
中醫用藥組方中各味藥既有適應證，又有禁忌證，十八反、十九畏、孕婦用藥禁忌等不可忽視，合理組方非常重要。如藜蘆不宜與人參、白芍、黨參等同用，以免削弱後者的補益功效
；甘草反大戟、甘遂、芫花、海藻等。
(2)中西藥配伍
中藥與某些西藥聯合應用可增加不良反應的發生率。體內相互作用
下表列舉幾項較常見的中西藥配伍所引起的不良反應。體外配伍
中、西藥注射劑聯用易發生體外配伍禁忌。如奎諾酮類注射劑與魚腥草等配伍，易產生絮狀沉澱；清開靈注射液與諾氟沙星、硫酸卡那黴素、小諾新黴素、硫酸妥布黴素、維生素B6、葡萄糖酸鈣注射液配伍均會發生沉澱。
(3)飲食禁忌
藥有藥性，食有食性，兩性相悖則不利於病人，因此，服用中藥常有飲食禁忌。如服發汗藥忌生冷，調理脾胃藥忌油膩，消腫理氣藥忌豆類，止咳平喘藥忌食魚腥，地黃、何首烏、蜂蜜忌蔥，土茯苓、威靈仙忌茶，鱉甲忌莧菜等。醫生應將必要的禁忌、用藥風險對病人做出適度提示，讓其注意並做出選擇，否則易引發不良反應。
3．按照病情決定用量
有些中藥的活性與用量有關，如甘草1～3克能調和藥性，5～15克能益氣養心，大量服用或小量長期使用，病人可出現脘悶、水腫、低血鉀、血壓升高等；紅花量小和氣養血，量大活血化瘀；蘇木量小和血，量大破血；升麻少用清熱解毒，多用升陽舉陷；麥芽小劑量消食化積、疏肝解郁而催乳，大劑量單用消散力強，耗散氣血而回乳。這些中藥的使用應該根據需要的活性，選擇用量。
4．勿長期用藥，避免慢性蓄積
中藥活性成分含量低，作用緩和而持久，但慢性病人長期服用，往往隨之產生不良反應。大黃作為瀉藥(用量1～5克)不能長期服用，小劑量(0.05～0.3克)表現為收斂活性，產生便秘。德國藥品管理機構——聯邦藥物和醫療用品研究所1996年規定：含大黃屬(大黃根)等植物藥的生藥、生藥配製品及提取物，只能短期用於便秘，而不能用來助消化、淨血、減輕體重等，連續服用不得超過1～2周。再如美國學者對133例服用人參的慢性虛弱者進行分析，病人平均每天服人參3克，連續一個月，全部出現中樞神經興奮和刺激症狀，尚有26人咽部刺激、9人性慾亢進、6人抑鬱、14人浮腫、7人食慾降低、5人血壓下降、4人閉經，其中4例因用量過大，導致人格解體和精神混亂。腎病病人長期小劑量使用含馬兜鈴酸制劑可導致慢性腎功能衰竭。長期使用黃花夾竹桃(含強心?，會發生洋地黃樣蓄積中毒。胖大海作為保健飲料長期泡服，易致大便溏瀉、飲食減少、脘腹痞悶不適而消瘦。長期服用天王補心丹、硃砂安神丸、安宮牛黃丸、紫雪丹、至寶丹等，會因蓄積而出現慢性汞中毒等等。
故慢性病人長期服用中藥需注意調節藥物品種，避免不良反應及損害。
