支气管哮喘主要由于中小型支气管平滑肌痉挛，黏膜充血、水肿，管腔内黏稠分泌物增多，使管腔狭窄，空气进出不畅，而表现为阵发性带有哮鸣的呼吸困难。
哮喘从病因上可外源性和内源性两类，许多因素均可引起其发作，主要为吸入过敏原、上呼吸道感染、气温骤变、情绪波动等。
吸入或食入某些外界致病原，如花粉、羽毛、油漆、螨、鱼、虾等过敏性物质而发病则为外源性哮喘。
春季，人们常外出郊游远足，各种花粉往往会随风而“入”，哮喘病会因之而增多。由花粉引起的支气管哮喘常突然发病，往往先有鼻痒、喷嚏、胸闷等症状，而后迅速出现哮喘。时多不能躺下，只能坐着，气急较甚，喉中发出哮鸣音，严重者面色苍白，口唇青紫，额出冷汗，手足发凉。轻者持续数分钟至数小时就可缓解。如果持续24小时以上仍不能缓解则称为哮喘持续状态，其症状就属严重，应及时送医院抢救治疗。
预防这种哮喘的发作，最主要的是要避免与过敏原接触，尤其是对某种花粉有过敏史者，则应尽量不去有此类花粉存在的场所。如实在要去，最好随身携带一些速效平喘药物，以备急用。有条件者可事先到医院采用脱敏疗法以达到防止发病的目的。
