流行性乙型脑炎简称“乙脑”，人们也称它为“大脑炎”。是由“乙型脑炎病毒”引起的急性传染病。病人发病急，病情重，死亡率高。部分病人患病后，可能会遗留下严重的后遗症，如瘫痪、痴呆等。
乙型脑炎主要是通过蚊虫叮咬而传播，所以常在夏秋季流行，特别是在7～9月。在我国，除了东北北部、青海、西藏和新疆以外，其他地区都是流行区域。
病人和猪(其他如牛、羊、鸡、鸭等)是本病重要的传染源。蚊子叮咬了患有乙型脑炎的病人或病猪以后，病毒就会在蚊子的体内繁殖，它们叮咬了健康人以后，就会把病毒传染给人。传染上乙脑病毒的人，如果抵抗力不强(特别是10岁以下的儿童)，就会传染上这种脑炎。
乙脑几乎都发生在6～9月，主要是夏秋季的气温适于蚊子孳生，又有利于乙脑病毒在蚊体繁殖。
病人受到乙脑病毒感染后，约两周左右才会发病。
病人一般是突然发病。主要的症状有发烧、头痛、呕吐、整天想睡觉、全身不舒服，有些病儿会烦躁不安。
发病3～5天后，病人出现高烧，体温很快就会升到39～40℃。热度越高，发热持续时间越长，病情也就越严重。高热能持续一两周。所以在夏秋季如果遇上小儿有高热症状，就要警惕乙脑。
头痛往往是病人最先出现的症状，病情严重的人，脖子根发硬。病人逐渐出现意识障碍，轻的病人仅有嗜睡，病情重的则神志不清，甚至出现昏迷。
如果得不到及时救治，有些病人由于发生了脑水肿而出现严重“抽风”，呼吸也越来越困难，最后导致死亡。乙脑的病死率在3％～10％。
如果能够度过这段最艰难的日子，病人就一天天地好转，通常在两周左右完全恢复。重症病人虽然治好了，但是由于脑组织坏死，可能遗留一些后遗症，如智力低下、语言不清、手或脚瘫痪、经常抽风(癫痫)、精神不正常等。
正像其他病毒引起的疾病一样，乙脑也还没有特殊的治疗方法。
这样的病人，一般是住在传染病医院或综合医院的传染科里，进行隔离治疗。
由于没有特效疗法，所以要加强对病人的护理。对病人出现的高热、抽搐和呼吸衰竭，采取积极抢救措施，对症治疗。同时还要配合中医、中药治疗，常用的中成药有“牛黄安宫丸”、“紫雪丹”等。
在同一流行地区里，乙脑病人数是散发病人。在同一个家庭里，也很少发现同时有多人患病。这是因为在曾经流行过乙脑的地方，绝大多数的人都受到过轻型或隐性感染，身体内已经有了对乙脑免疫的能力，所以不会再发病。于是在流行季节患病的，往往是年龄小的儿童。
即使感染了乙脑病毒，也不是人人会得病。出现典型症状的病人，毕竟是少数。如果发现怀疑患了乙脑的病人，就要及时送到医院检查确诊，同时进行隔离。病人与健康人之间不直接传染，所以对于接触者，没有必要进行医学观察。
灭蚊是预防和控制乙脑流行的根本措施。平时要清除积水，消灭蚊子的孳生地，流行期要扑灭蚊虫，室内也要有防蚊措施。
对于6个月～10岁的儿童，或者是从非疫区进入疫区的成年人，都要注射乙脑疫苗。这种疫苗的基础免疫需要接种两次，两针间隔时间为7～10天。乙脑疫苗的免疫期为1年，所以，每年都要加强免疫一次。
