在长期高血压的作用下，脑部的小动脉严重受损。
脑动脉硬化，小动脉管壁发生病变，管壁增厚，管腔狭窄，当脑血管管腔狭窄或闭塞时，就容易形成脑血栓。微小血管堵塞，形成腔隙性梗塞，致使脑萎缩，发展成老年性痴呆症。
因为脑血管结构较薄弱，在发生硬化时更为脆弱，容易在血压波动时出现痉挛，继而破裂致脑出血。
卒中（出血、血栓和腔隙灶）的发生和血压有着密切的关系。现已证明降压治疗对降低卒中发生率特别有效，舒张压下降5-6毫米汞柱，卒中发生率能下降约40％。
全国脑卒中幸存者600万，75%有不同程度劳动力丧失，40%重度致残，这给社会、家庭造成了很大的痛苦和负担，每年因该病带来的经济负担高达100多亿元。
