通常人们受到感染时，体内便产生抗体，帮助战胜感染的侵袭，并可预防再次被感染。而有过敏体质的人，在接触了植物花粉、室尘微尘、动物皮毛、特殊食物等物质后，体内产生一种过敏抗体(IgE)。这种抗体结合到皮肤或粘膜的肥大细胞上，当这个人再次接触到上述过敏物质时，它可以引起肥大细胞释放出组织胺等一些过敏介质。这些过敏介质，可以引起荨麻疹、枯草热。呼吸道敏感的病人，也可出现哮喘。
吸入性致敏物大多来自生活环境，最常见的吸入致敏物有以下几种。
1、屋内尘土
简称室尘，是呼吸道最主要的致敏物质之一。室内尘土有很多复杂成分，其中含有动物脱落的皮屑、霉菌、细菌、花粉、昆虫碎片、人的上皮脱屑、动植物纤维、食物残渣等，实际是一个混合物。许多资料认为，螨是屋尘抗原的主要来源。
2、螨
螨是一种很小的虫子，肉眼几乎看不到，长约0.25毫米，似针尖大小，只有在放大镜和显微镜下才可能看见。它的形状多为圆形或椭圆形。螨属于节肢动物之一，其中屋尘螨生长于人类居住的环境中，以人和动物的皮屑为食物。螨虫在温暖潮湿的环境中，易于生存和繁殖。水分占螨体重的80%，当体内水分降至47%以下时，螨即死亡。螨在卧室、床褥、枕头、沙发、衣物等处最多，垃圾、面粉中也有。有的人一到粮店就发生过敏，其实，致敏物并不是面粉，而是螨虫。
螨和它的分泌物，及其死后的碎屑，大量存在于屋尘、粉尘中，随时可被吸入气管。螨引起的哮喘为世界性分布，螨过敏在儿童中尤为多见。由螨过敏引起的哮喘发病早，症状多开始于2岁以前，以夜间发作为主。
3、霉菌
霉菌属于植物，但没有根、茎、叶，只能过寄生或腐生的生活，能进行有性和无性繁殖，能产生孢子和菌丝。霉菌为吸入性抗原，对有过敏体质的人可引起致敏反应。霉菌容易在潮湿多雨和近海地区繁殖，在温度适宜、有一定湿度的环境中，霉菌增多，故在夏季或梅雨季节，霉菌致敏情况会加重，但季节性不似花粉那样明确。
4、花粉
植物花粉可导致变态反应。花粉依靠风或昆虫的作用，飘散在空气中，其种类繁多，数量惊人，一株玉米平均可产生5千万粒花粉。
花粉在空气中传播，有一定的季节和区域性。有的花粉，如松、杉类花粉，常有气囊，可能随风飘到1700千米以外的地方；而草本植物花粉，如小麦，在地里花粉占90%，而在距散播地外300米以外，则下降至0.2%，故花粉传播有一定的区域性。
5、动物皮毛
所有温血类的动物，如猫、狗、马等生产的皮屑、尿、唾液，均可引起过敏反应。哺乳类动物的上皮脱屑，有更强的致敏作用。敏感的人不一定需要与动物直接接触，而进入这些动物环境即可发病。发作症状轻重不一，可以从轻微不适到严重哮喘。有些国家养猫狗类宠物甚多，有些儿童在学校中易有哮喘发作，可能与通过同学之间的交往，间接接触了别人家中饲养的猫狗有关。
6、羽毛
陈旧的鸡、鸭、鹅、鸽的羽毛中有一些物质可引起呼吸道变态反应，但也不排除陈旧羽毛中容易有灰尘、螨、真菌混杂或滋生在里面，而引起过敏。
7、蟑螂
蟑螂是家庭中常见的昆虫。蟑螂粪便和蟑螂沾染过的食物，都带有致敏原，它引起哮喘的作用日益受到重视。
8、蚕丝
未加处理的蚕丝(丝棉)，在我国应用较广，尤其在南方。因为丝棉未经过加工处理，有较强的过敏性。由于冬季使用丝棉多，故冬季发病也较多。如常年用丝棉作枕心、床垫等，则可常年发病，其症状是在接触丝棉几分钟内，就会出现流鼻涕、打喷嚏、鼻痒、鼻堵，也可以裑结膜充血、眼痒、流泪、出荨麻疹等。如有此情况，应将使用的丝棉处理掉。
