脂肪肝是肝细胞的脂肪变性，是肝损伤的表现，常伴有转氨酶升高等多项肝功能异常。脂肪肝并非肝脏中真正长出“脂肪”。许多病人与医生易对“脂肪肝”望文生义，认为是肝脏长了“脂肪”，而只要少吃脂肪就并无大碍，以致延误治疗，最终可能发展成为肝硬化。
脂肪肝最常见的病因是肥胖及酒精所致的肝损害，分别称之为“肥胖性脂肪肝”和“酒精性脂肪肝”。其次还有一些药物或工业毒物所引起的肝损害，如异烟肼、四环素、甲基多巴及四氯化碳等，但均很少见。因而，脂肪肝被认为是肥胖性肝病及酒精性肝病的一个发展阶段。
酒精性脂肪肝与长期饮用酒精（每天60-80克，10年以上）有关，而酒精的种类、酒的品牌并不重要，有的可在首次饮酒后出现。通过戒酒，许多病人可避免进一步的损伤，3-8个月后酒精性脂肪肝症状将得到控制。
肥胖与脂肪肝的关系比饮酒与脂肪肝的关系更密切，体重过重或短期内体重增长过快就可诱发脂肪肝。肥胖者饮酒，因饮酒可诱发肥胖，而肥胖又可加剧酒精性肝损害。
由此可见，对于脂肪肝患者，首要应尽可能保持理想体重，避免脂肪过度堆积，特别要防止腰围增粗的内脏性肥胖。其次，必须禁酒，因脂肪肝患者根本就无安全的饮酒剂量。其三，应慎用肝毒性药物和尽可能减少接触肝毒性物质的机会。肥胖的脂肪肝患者合并高脂血症时，应强调改变生活方式的重要性，并从严掌握调血脂药物的应用指征，必要时适当加用保肝药物。合并慢性嗜肝病毒感染患者或各型病毒性肝炎患者，应改变过分强调“营养和休息”的错误观点，以防近期内体重增长过快。
