随着医学的进步，很多疾病的病死率在降低，但慢性阻塞性肺疾病（COPD）的病死率却在上升。
COPD一直被认为是男性疾病，这是因为COPD的主要危险因素是吸烟和在工作环境中接触污染物，尤其是微粒。在相当长的时期内，这些危险因素实际上只作用于男性。
随着妇女吸烟增多，暴露于职业有害因素者增多，现在，女性的COPD患病率追了上来。
早期COPD病人的确诊率很低，具有早期症状的病人需要做肺功能检查。很多病人没能在早期确诊，到了晚期治疗就困难了。
目前，临床上对COPD的诊断名词比较混乱，有的称为肺气肿，有的称为慢性支气管炎，这会影响病人的确诊，也影响患病人数的统计。
COPD通常在55岁左右被诊断，较早丧失劳动力。
COPD属于常见病、多发病，治疗上存在一定困难。我国目前对COPD防治的重视程度还远远不够。
据卫生部统计，2001年呼吸系统疾病列我国城市人口病死率达第四位，仅次于恶性肿瘤、脑血管病和心血管病，而致死的呼吸系统疾病绝大多数为COPD或与COPD有关，农村COPD仍列死因首位。COPD已成为影响国民健康的重要疾病。
吸烟是COPD的主要危险因素之一早已明晰，但我国的禁烟力度还远远不够，年轻人、女性吸烟率居高不下。要想从根本上控制这一疾病，人们应及早自觉戒烟。因为戒烟是一个可有效延缓COPD进展的措施。
目前用于治疗COPD的主要药物是支气管扩张剂如氨茶碱，虽然它对扩张支气管的效果微弱，但却可明显改善轻症患者的症状和肺过度充气，可间歇应用；中度COPD患者应考虑规律使用支气管扩张剂；重度和极重度COPD患者应考虑加用吸入性糖皮质激素，并加用低流量氧吸入。
