脑，或称“脑髓”，作为人身中的一个脏器，确有其十分重要的地位。我国在两千年前就对它的位置、形态和作用有了一定的认识。随着我国社会实践的发展和认识的深化，在中华文化的影响下，脑获得了许多不同的名称。
脑，篆文作“”。《说文匕部》说：“”，头髓也，从匕。匕，相匕箸也，巛象发，囟象形”(段玉裁注谓“头髓不可象”，依《韵会》改作“囟象囟形”)，《灵枢海论第三十三》说：“脑为髓之海，其输上在于其盖，下在风府”，《入药镜》说：“贯尾闾，通泥丸”，傅金铨注：“泥丸者，髓海也”，《嵩山太无先生气经》卷上引《行气决》说：“泥丸，脑宫也。”是脑之为物，上附于脑盖而养发，下至脑后风府之部而与脊髓相连接。
《金丹集成金丹问答》说：“头的九宫，中曰泥丸”。此所谓“头”者，乃指“脑”也。脑居于头骨腔内，头骨腔内舍脑，故俗称头为“脑壳”，而“脑”亦可称为“头”，《金匮玉函经证治总例》说：“头者，身之元首，人神之所注”，可证。其中曰“泥丸”，亦可证其为“脑”无疑。脑有九宫者，古人将脑划分为九部，每部皆有神居之，故曰“九宫”。根据《云笈七签三洞经教部上清黄庭内景经灵台章》梁丘子注引《大洞经》载：“眉间却入一寸为明堂宫，却入二寸为洞房，却入三寸为丹田宫，亦曰泥丸宫，却入四寸为流珠宫，却入五寸为玉帝宫，明堂宫上一寸为天庭宫，洞房上一寸为极真宫，丹田宫亦曰泥丸宫上一寸为玄丹宫，流珠宫上一寸为太皇宫，是为脑部九宫。而此脑部九宫中，尤以丹田宫又称泥丸宫最为重要，最尊贵，以其居中独尊而总领诸神，《云笈七签太上老君内观经》所谓“太一帝君在头，曰泥丸君，总众神也。”
《素问金匮真言论篇第四》说：“夫精者，身之本也”，《灵枢本神第八》说：“故生之来谓之精”。《灵枢经脉第十》说：“人始生，先成精，精成而脑髓生……”，是精为构成人体的基本物质，满布于人体内外上下各部组织，尤以脑部聚精为最多。《管子内业》说：“精也者，气之精者也”。房玄龄注：“气之尤精者为之精”，故《庄子秋水》说：“夫精，小之微也。”是精乃气之最精华的部分。《淮南子主术训》说：“至精为神”，物至精粹自有神。人体各部组织，随着精气的聚布，则各部组织之神亦应之而生，《云笈七签上清黄庭内景经至道章》所谓“泥丸百节皆有神”是也。然脑中聚精最丰，故泥丸脑宫亦舍居人体最尊贵之神，《嵩山太无先生气经》卷下引《慎气法》说：“上丹田，泥丸脑宫也，其神赤子，字元先，一名带卿。其神赤衣冠，治上元也”，《云笈七签推诵黄庭内景经法》说：“脑神精根字泥丸”，《道枢平都篇》说：“泥丸者，形之上神也。”是脑中有神居之也。所谓“神”，《论衡知实篇》说：“神者，渺茫恍惚无形之实”，《嵩山太无先生气经》卷上说：“夫神者，无形之至灵”，《管子内业》说：“一物能化谓之神”，《周易系辞上》说：“知变化之道者，其知神之所为乎”。可见神乃恍惚无形而能促使事物变化发展者也。人体初生之神，则曰“元神”。所谓“元”者，乃起始而混然未分之谓也，《尔雅释诂》说：“元，始也”，元始之神，是曰“先天之神”，先天主生不主用。元神一经产生，即开始人体生命活动而发展变化，初无思维意识活动之用也。《道枢神景篇》说：“天谷者，泥丸之宫也……斯元神之府也，谷神真一之至灵者也”。《本草纲目木之一辛夷》条下李时珍谓“脑为元神之府”，即本此曾訸之说而论之，非学自洋人意大利之利马窦也。
《道枢平都篇》说：“夫脑者，一身之灵也，百神之命窟，津液之山也，魂精之玉宝也”，《云笈七签太上老君内观经》说：“太一帝君在头，曰泥丸君，总众神也。照生识神，人之魂也。……照诸百节，生百神也，所以周身，神不空也。”由于脑中元神至真至灵，在后天条件作用下，遂化生识神，开始人之思维意识活动而为“后天之神”，并照诸百节，使人体各部组织化生后天之神以为用，而发挥其各部组织之正常功能活动。人体目之视、鼻之臭、口之味、舌之言、前后二阴之溲便、肢体之运动、皮肤之感知等等，皆是人体各部之神所运为。而人体各部之神，则受人身脑神之统领和支配，《云笈七签上清黄庭内景经*至道章》所谓“一面之神宗泥丸”和《云笈七签太上老君内观经》所谓“照诸百节，生百神也”等文，说明了这一认识。然人身脑神又接受人身诸神之反应，这就是《道枢观天篇》所谓“首者，天界首也，是为上元天谷泥丸之宫，万神之所聚焉，三万六千神之所经焉”者是也。此所谓“万神”，所谓“三万六千神”，乃言其众，言其总，非谓有其神之实数如此。
脑“藏精气而不泻”，乃人身至灵之处，为元神之府，主宰人体全身各部组织之知觉和运动，是人体生命之所在。失常则诸神不守而发生病变，如《灵枢口问第二十八》说：“故上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾，目为之(苦)眩”，《灵枢海论第三十三》说：“髓海有余，则轻劲多力，自过其度，髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧”是其例。如脑为外邪所伤，则可危及生命，故《灵枢厥病第二十四》说：“真头痛，头痛甚，脑尽痛，手足寒至节，死不治”；《素问刺禁论篇第五十二》说：“刺头，中脑户，人脑，立死”，充分说明了脑宫为人体生命要害之处。
我国古代认为，脑在人体内居于至高之位，至真至灵，为全身之主宰，但脑神又受心气所支配，而脑体则有赖于肾精之滋养。
《素问痿论篇第四十四》说：“心主身之血脉”，《管子内业》说：“定心在中…可以为精舍”，房玄龄注：“心者，精之所舍”，《难经*四十二难》说：“心……盛精汁三合，主藏神”，《道枢九真玉书篇》说：“然则心者，其性命之主乎”。心主血脉，为精舍以盛精汁三合而藏神，成为人体生命活动之本，故《尸子贵言》说：“心者，身之君也”，《素问灵兰秘典论篇第八》说：“心者，君主之官，神明出焉。”是心之为脏，运行人身血液在经脉中循环流行不止，以濡养各部组织，使其在脑的统领下发挥各自的正常功能，且心气上入于脑，出神明使其脑主宰人体生命活动，并产生思维意识及其支配的相应行为。1990年11月9日《武汉晚报》第八版载：“在摩洛哥首都拉巴特，47岁的职员里兰尼患了严重的心脏病，生命危在旦夕。由于找不到人的心脏进行移植，医生决定实行一项大胆的尝试，用猪心代替”，“手术后，那颗植入病人胸膛里的猪心正常跳动”，但他的“行为变得象猪”，“他在走路时，喜欢用双手和双膝触地而行，而且还嗜好到垃圾堆里乱爬乱拱，弄得全身肮脏不堪”。1998年1月2日《长江日报》第四版载：“56岁的美国妇女克莱尔塞尔维亚从小就有健康问题，心脏一直有杂音……随着年龄的增长，她的心肺功能日益恶化……1988年5月29日，塞尔维亚接受医生建议成为新英格兰地区第一个心肺移植手术患者，经过5个半小时的手术治疗，塞尔维亚终于从死神的阴影中逃脱出来，获得了新生。然而，使人意想不到的是，这个手术不仅把她从多年的疾病中拯救过来，而且她的生活也由此发生了巨变”。譬如：她现在特别钟情于炸鸡，手术复原后她第一次开车就着魔似地到一家肯德基店买了几块炸鸡。更奇怪的是她的行为举止也发生了变化，她变得具有过去从来没有过的攻击性，更加自信，敢做敢为，更具有男子气慨，喜欢开快车……。后来塞尔维亚找到了那位脏器捐赠者的家，死于车祸的小伙子18岁，叫蒂姆拉明德兰，生前最爱吃的食物就是炸鸡，就在车祸现场，他还抱着一盒刚刚买来的炸鸡块。死者家人还证实了许多发生在塞尔维亚身上的奇怪现象都是蒂姆生前的所作所为。据此，则证心气上入于脑，而脑果受心气之支配。
《事物原会禀生受命》说：“司命处心，纳生气也”。心具生生之气，为人身司命之脏，故人脑伤则死，而心伤亦死，《灵枢厥病第二十四》所载：“真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死”之文，可证。《说文思部》说：“思，睿也，从心，从囟。凡思之属皆从思”，而“思”字厕于“囟”、“心”二字之间，次于“囟”之后，而下接之以“心”字。是古人认为心气上于脑中则产生思维意识活动，《释名释形体》说：“心，纤也，所识纤微无物不贯也”，也是说明心的这种功能。上文说过，眉间却入二寸为洞房，是脑中九宫之一，而《云笈七签*诸家气法谷神妙气决》说“心为洞房宫”，是心气必上于脑宫也。此乃人身正气，而疾病亦可由心入于脑。1993年12月21日《参考消息》第三版载：“美国专家们对40名心律不齐患者进行了大脑扫描，发现三分之一的人患有一般由于血栓到达大脑引起的大脑疾病”。此乃邪循正气之出入而出入，循正气之上下而上下，循正气之留止而留止也。《云笈七签太清中黄真经玄微章》说：“一者上虫居脑宫”，中黄真人注引《洞神玄诀》说：“上虫居上丹田脑心也。”是“脑”亦可称为“心”也。脑之主宰人体各部组织之功能活动，有赖于心气上入脑中以支配脑神。心气入脑，脑始发挥其正常功用；加之“囟”为“脑盖”，而“心”、“囟”声同，故“脑”亦称为“心”，犹“脑”亦称为“头”也。今人犹谓思考事物曰“操心”，称倡导精神意识为世界第一性的哲学派别为“唯心主义者”，故古书多以“心”字称“脑”也。
《管子水地》说：“肾生脑”。脑为髓之府，赖肾精以滋养。肾藏精，生髓，并经由脊里河车之路逆上於天谷而补脑，故肾精虚损，无以生髓养脑，则脑为之不满而发头目眩晕，所谓：下虚则高摇”者也。於是证，每用左归饮、肾气丸等方加入五味子、车前仁治之而收效。
