肠道内微生态环境对人体健康至关重要，科学家因此提出了“肠道年龄”的新概念。所谓“肠道年龄”，实际上就是随着生理年龄的增长，肠道内菌群分布变化的阶段反映，并可作为一种反映体质状况的健康数据。通过肠道菌群之间的平衡程度，人们可判断肠道是否有老化现象。
肠道衰老导致百病丛生
高脂肪、高蛋白的饮食令肠癌的发病率连年走高并呈现低龄化趋势，肠道这个人们很少主动关注的部位如今也急需保养。肠道内有益菌群如双歧杆菌减少了，而那些荚膜杆菌、梭菌、大肠杆菌及腐败性细菌便会大肆生长繁殖、兴风作浪，产生有害毒素，肠道内硫化氢、氨、酚、靛基质等有毒物质增多，被吸收入血液后，就会对心、脑、肝、肾等重要脏器造成危害，引发多种疾病，使人体过早衰老。
据调查发现，有三大原因造成现代人肠道衰老。第一，膳食不平衡，长期只吃高蛋白、高脂肪、低膳食纤维的食物，就会加速肠道衰老；第二，运动不足，肠道衰老加快；第三，精神压力大、劳累过度，减弱肠道功能，也会加速肠道衰老。
益生菌帮助肠道更健康
在人体肠道内有种类超过100种、数目多于100兆的细菌，它们有的对人体有害，有的却对人体有益。多年的研究证明，肠道内的某些有益菌可以增进健康。我们把这些有益菌称之为益生菌。乳酸菌就是比较常见的一种益生菌。但值得注意的是，并非所有的乳酸菌都能被称为益生菌。要成为益生菌有着苛刻的条件：能确保安全性；被证实对机体存在有益的作用，并能活着到达肠道；在肠内增殖；保持一定的菌数。
种养结合，增强肠道免疫
要让肠道益生菌数量增加，既可以“种”，也可以“养”。种养结合，肠道就能更快地恢复活力。种菌——就是直接口服益生菌，目的是让活的益生菌在肠内安家落户、传宗接代。目前主要产品有含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂等。养菌——即提供益生菌喜欢的食物，为其创造好的营养环境，让它们快速繁殖，“压”过有害菌的势力。最常见的是寡糖、含膳食纤维类食物，它可以提供肠道有益菌繁殖的营养，是一种不易被人体消化吸收的糖类，在小肠内几乎不消化，大部分是在大肠经肠内细菌发酵成为有机酸后才被吸收。寡糖存在于豆类、洋葱、大蒜、牛蒡、芦笋等天然食物中，多吃这些食物可帮助有益菌增生，有助肠道保健。
那么，如何选择高品质的益生菌酸奶呢？好的益生菌菌株、菌的存活力、充足数量的活性菌是高品质益生菌酸奶的三大标准。另外，酸奶中的益生菌需要经过胃酸、胆汁等很多复杂环境才能最终到达肠道，如果菌的存活力或数量不够，很有可能在没到达肠道之前就已经被杀死，从而起不到改善肠道系统的作用。需要提醒读者的是，有些厂家大肆渲染其益生菌的数量而将产品价格提高，建议对这样的产品要谨慎，因为摄入太多的益生菌后，人体会自动将其排出体外，没有必要高价购买。（李国民）
