儿时语文课上熟悉的诗句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”，里面提到的“断肠人”和民间说的“愁断肠”、“肝肠寸断”都是形容人悲痛到极点。古人为什么形容人的悲伤用“断肠”，悲伤只是情绪，和“肠”有什么联系呢？
原来，“断肠”不无科学道理。北京世纪坛医院结直肠肛门外科主任罗成华教授认为，肠不仅是重要的消化器官，还是重要的情感器官。肠道的运动和消化腺的分泌功能受神经内分泌因素的调节，其中副交感神经对肠的运动和消化腺的分泌有兴奋作用，而交感神经一般来说则有抑制作用。
白天，人们在户外活动、忙碌奔波时，交感神经处于兴奋状态，这时的肠管往往很安静。而到了夜晚，人们睡觉时，常常能听到肚子里“咕咕”响，这是副交感神经兴奋期，肠子会比较活跃，尤其是想得很多、思念很多时，肠子都会有反应。极度悲伤、忧愁时，肠子反应更明显，这时有人会觉得腹部不舒服，不想吃饭，正所谓“茶不思，饭不想”。
当然，情绪对肠道的影响是通过肠壁内神经丛实现的，肠壁内位于纵行肌层和环行肌层之间有肌间神经丛，位于肠壁黏膜下层有黏膜下神经丛。长期忧郁、悲伤，可能会引起肠壁内神经丛发生病变，从而引起肠道功能紊乱性疾病，这类疾病被称为“肠易激综合征”，这个“易激”很形象，通俗一点来说就是像小孩爱哭一样，稍微有点情绪波动，吃东西不合适，它就会“哭”，表现为腹痛、肚子难受、腹泻、便秘等症状。所以，罗成华告诉大家，凡事想开点，保持心情豁达很重要，古人用“断肠”来形容悲伤是非常有道理的。
罗成华说，一般来讲，人在悲伤时，出现一些腹痛、腹胀的感觉是正常的。另外，肠道产生的很多疾病如肿瘤、肠炎、肠息肉、肠梗阻等也可能引起腹痛、腹胀等症状，这就跟情绪没有关系了，不能大意。因此，出现腹痛、腹胀一定要及时去医院就诊，做到早发现、早诊断、早治疗，只要坚持治疗，绝大多数患者都可以恢复健康。（史继）
