菱是江南水乡的特产，王维诗有云：“漾漾泛菱行，澄澄映葭苇。”
菱是菱科植物菱的果肉，又有水栗、菱角、水菱、沙角等别名。生长在池塘河沼中。菱嫩时，皮脆肉美，常生吃，老熟后，壳黑而硬，冬天摘取，风干。菱含有大量的淀粉，古代早就把它列入粮食的范畴。《随息居饮食谱》中说：“熟者甘平，充饥代谷。亦可澄粉补气厚肠。”菱粉烧粥还有强健腰膝，解除内热的功用。夏令易得皮肤病、肠胃病和低热的人食之是大有裨益的。
江苏民间流传着菱柄治病的处方，用新鲜的菱柄捣烂外敷，可使皮肤赘疣脱落。菱壳除了清热和治疗脓皮病、疮疖外，也可用于水泻和脱肛。日本千叶大学曾报道用菱壳、米仁、紫藤和诃子治愈一例贲门癌。
一般的菱都是有角的，或二角、或四角，只有浙江南湖菱是例外，两头光溜溜的。这种菱像翡翠般的悦目，肉是莹白、细腻的，像羊脂般冰润可口，含有大量水分，又甜爽，又清香，可以当水果吃，是老幼皆喜的珍品。苏州出产一种淡紫色的水红菱，根据中医“红泻白补”的说法，退热作用较强，还可帮助消肿。此外还有淡红菱，作用也基本相同。
菱是水生植物，它的角是防止其他生物吞噬的有力武器，却也无法避免寄生虫的污染，因此人们常把菱烤熟来吃。医书上说生菱“令人藏冷，损阳气……腹胀”，烤熟后就没有这个弊端了。菱有两个坚硬的大角，吃它得有些气力，入口后肉多，松粉粉的，具有板栗风味。
菱含有丰富的淀粉、葡萄糖和蛋白质；菱的叶子还是民间的染发剂，传说在月夜用菱叶煎汤洗发，能使头发光泽不白，容颜美好。
菱的一身都是宝，如果把它作为水上庄稼来看，它是食品中之佼佼者；若是按《图经本草》记载的：“果中此物最治病”的意义来说，将它称之为“医药之果”，也无不可吧。（叶水泉）
