普遍以为，世界上最早的医院在苏格兰中部的伊持图塞尔，这座医院建于被罗马军占领时代，有两千年的历史。这座医院建筑物长有100米，宽有70米，地下有完善下水道系统，一间间病房以走廊相连，这表示当时建筑师已知道隔离传染病患者的重要。
其实，世界上最早的医院在我国周代就有了。据《周书·五会篇》记载：周成王在成周大会的会场旁，设过“为诸侯有疾病者之医药所居”的场所，这可视为我国医院的最早雏型。
公元前七世纪，春秋时期最强盛的国家齐国，政治家管仲在首都临淄建立了“养病院”，收容聋、盲、跛、蹩等病人集中疗养。
汉代汉武帝刘彻在各地设置医治场所，配备医生、药物，免费给百姓治病。据《汉书·平帝本纪》记载，汉代时“元始二年(公元2年)，郡国大早蝗，治民疾疫者，舍空邸第，为置医药”。这一记载说明当时曾根据疾病流行的情况，设置似现在的隔离医院。
北魏太和二十一年(公元497年)，孝文帝曾在洛阳设“别坊”，供百姓就医用。隋代有“病人坊”，收容麻疯病人。唐开元二十二年(公元734年)，设有“患坊”。布及长安、洛阳等地，还有悲日院、将理院等机构，收容贫穷的残废人和乞丐等。
南宋理宗宝佑年间，曾经官至宗正少卿兼中书舍人的刘震孙，在广东建立“寿安院”，“对辟十室，可容十人，男女东西，界限有别”；“诊必工，药必良，烹煎责两童”。此外，这家医院还极注意善后工作．死亡了予以掩埋，病治好了则资助使之返家，可称得上一家慈济医院。（裘影萍）
