据考证，艾叶用于防病治病已有3000多年的历史。我国现存的第一部方书、战国时期的《五十二病方》中就记载有艾叶的疗效与用法，以后在历代本草中均有记载。
艾叶最早的用途是灸，并与“针”齐名,而且还有“医家用灸百病”之说。作为内服药，艾叶具有理气血、逐寒湿、温经、止血、安胎之功用。历代的相关文献都有应用艾叶来治疗和预防疾病的记载。
春秋战国时期的《五十二病方》、东晋时期的葛洪《肘后备急方》等早期的医药著作中就有艾叶烟熏治病的记载。
南北朝时期陶弘景编撰的《本草经集注》在艾叶项下记载有：“苦酒（醋）煎叶，治癣甚良”。
唐代《药性论》亦有：艾叶“醋煎作煎治癣”的记载。《唐本草》：主下血，衄血，脓血痢，水煮及丸散任用。
宋代的《陆氏积德堂方》载有用艾叶熏洗治疗鹅掌风。
明代李时珍的《本草纲目》：艾叶，生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳。服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣。
当代的《中华人民共和国药典》、《全国中草药汇编》等重要药物学专著都有艾叶外用（洗浴）治疗皮肤瘙痒、湿疹的记载，《熏洗疗法》介绍用艾叶洗浴治疗慢性溃疡、象皮肿，《蕲州药志》介绍用艾叶煎水先熏蒸后泡洗治疗多年筋骨疼痛、腰腿痛等有显著疗效。
《浙江中医杂志》、《青海卫生》等介绍用艾叶水煎熏洗或外洗治疗慢性瘘管、妇女经漏、咳嗽、湿疹、疥癣、荨麻疹等，均有较好的效果。（梅全喜）
