上世纪90年代中期，中国医药零售业出现了一种新型业态，药店不再是一家一家孤立地存在，而是在统一标识、统一配送、统一管理等条件下，若干个药店联成了一个整体，这就是连锁药店。在短短的十年时间里，连锁药店已经发展成为药品零售业中不可忽视的一股力量，也成为在激烈的市场竞争中盛开的一朵奇葩。
在中国医药商业协会连锁药店分会会长王锦霞的叙述中，中国连锁药店的发展历程慢慢在记者眼前展开。
起步：没有第一的探索
中国医药商业放开的时间较晚。在上个世纪80年代中期，国家的《药品管理法》对药品批发企业有严格的限制，但是对药品零售没有太多限制。在这种相对宽松的条件下，90年代中期，在中国改革开放的最前沿广州，一些药品零售企业开始考虑用更新的方法来管理企业。
谁是中国第一家连锁药店？有的说是广州的采芝林，有的说是深圳海王星辰，至今尚无定论。由于连锁药店是统一进货、批量采购，相对于供应商来说，具有了一定的话语权，进价较单体药店要低得多，再加上统一标识，有助于形成和拓展自己的品牌。
1998年连锁药店开始飞速发展。一方面是民营企业的出现；另一方面是批发企业重新整合自己下属的各个零售窗口，将其重新排序、重新命名，一批连锁药店在各地开花。根据中国医药商业协会连锁药店分会统计，在1998年，全国连锁药店发展到了大概7万家；2001年，连锁药店上升到12万家；到了2003年，连锁药店达到16万家。经过初步统计，2004年连锁药店的数量已经达到了18万家。
王锦霞深有感慨地说：“在此之前，中国的社会药店是批发企业的一个窗口，更多地承担着‘拾遗补缺’的任务，来补充医院药房。在连锁药店出现之前，大概谁也没有想过它还能成为独立的一个行业。”
发展：已经是百花齐放
那么连锁药店的发展现状如何呢？王锦霞说，现在已经是百花齐放。
从整体规模上看，连锁药店是从无到有，从小到大。现在出现了大量的“连锁药店有限公司”，下属连锁药店的门店数最多的已经超过了千家。
从经营模式上看，连锁药店已经从单纯的药品零售向多元化发展。在多年前，深圳海王星辰首家尝试把胶片冲洗引入了门店。现在越来越多的药店出现化妆品、图书、美容院、诊所等，还有的将药店开成了“健康大卖场”，让老百姓享受到“一站式服务”。而这些都成为药店新的赢利增长点。
从服务方式上看，以前的药店服务方式是等客上门，现在的药店纷纷推出电话购药、免费送药等服务方式，有的还组织社区百姓定期进行健康讲座，将服务的内容向深度和广度拓展。
从开店区域上看，连锁药店已经从城市向农村延伸。在目前的18万家连锁药店中，已经有50%的连锁药店是在县城及县城以下。
从所有制上看，以前是国有企业“一统天下”，现在是各种所有制形式并存。民营企业不断发展壮大，混合型经济组织也进一步涌现，外资对连锁药店的兴趣也越来越大。
从管理手段上看，连锁药店的管理手段不断升级。在传统的连锁药店管理中，配送一直是个“瓶颈”，企业配送超过50家就出现困难。现在很多企业借鉴国外的先进配送方式，设计出最佳配送路线，减少回头时间，一个人可以一次配送9箱，大大降低了配送成本。现代信息系统的建立也为管理提供了便利。
从管理人才上看，连锁药店的“六个统一”需要高效的管理机制，更需要现代的管理人才。在连锁药店发展的十年里，高水平、高能力的管理人才开始涌现。在一些连锁药店里，已经有了规范有序的管理条款，大型连锁药店详尽的员工守则对规范员工行为起到了良好的作用。
展望：明天一定会更好
对于连锁药店的未来，王锦霞指出，企业要想在硝烟四起的市场竞争中获得一席之地，必须做大做强。而对于药品零售业，只有通过连锁，企业才有可能扩大规模。同时，由于连锁先天带来的好处，比如说批量进货、降低成本；树立品牌、进行品牌建设等等，连锁药店必定是一个发展趋势。
国外的连锁药店已经有一百多年的历史，中国的连锁药店还处在起步阶段。王锦霞相信，中国连锁药店的明天一定会更好。
