老百姓中患便秘者很多，长期便秘的患者非常痛苦，所以到药店寻医问药的人也很多，药店的药学服务人员需要掌握便秘用药的适应情况，才能成为患者的好参谋。
医学上所说的便秘一般是指肠蠕动减少，大便过于干燥、量少、排便费力、困难。正常人进食之后，大约需要10～14小时排出粪便，一般2日以上不排大便称便秘，长期经常便秘称习惯性便秘。绝大多数便秘是由于生活安排不当而引起，大多为食物不当，即每天吃的食物中所含纤维食物少。另外，如长期减肥的人，因为长期节食，胃肠蠕动功能会逐渐减弱，易产生便秘；饮水量过少、缺乏足够体力活动、滥用泻药、体内激素失衡、怀孕、糖尿病、帕金森病、抑郁症等患者发生便秘的可能性也会很大。还有就是长期服用可待因、鸦片酊、铝盐、铁剂、钙剂、抗组胺药等也会引起便秘。精神心理因素也能导致便秘。许多人因为工作、学习或其他原因，在感觉到有便意的时候，因不能（如正在上课、工作离不开）或没有条件（如找不到厕所），将大便强忍了回去。经过几次这样的经历以后，便逐渐感到大便困难、干燥，也会形成便秘。
长期便秘会因体内产生的有害物质不能及时排出，被吸收入血液而引起腹胀、食欲减退、口内有异味（口臭）、易怒等自体中毒症状；除会使身体发胖、皮肤老化外，便秘还会引起贫血、肛裂、痔疮、直肠溃疡，增加直肠癌的发病率。便秘本身并不会产生致命的危险，但是如果对于年龄较大，患有心脑血管疾病的患者来说，便秘就有可能是个致命的危险因素，因为便秘使他们排便时必须用力，这样血压就会升高，机体的耗氧量增加，很容易诱发脑出血、心绞痛和心肌梗死而危及生命。因此，应该提醒这些患者，保持大便通畅是十分必要的。
习惯性便秘病人大便的间隔时间因人而异，一般为两天以上，大便坚硬干燥，或呈颗粒状似羊粪，常伴有左下腹胀闷不适、上腹饱胀、嗳气、恶心、腹痛、肠鸣、排气增多等症状。长期便秘者，还可出现食欲缺乏、口苦、精神萎靡、头晕乏力、全身酸痛以及头痛、失眠等症状。长期习惯性便秘和经常服用泻药的患者，还容易导致结肠色素沉着，引起结肠黑变病。药学服务人员可以根据这些症状，帮助患者对便秘做出基本的诊断。
但是如果患者出现以下情况，应提醒其赶快就医，以便明确诊断后再进行治疗。
便秘伴有发烧、呕吐或体重迅速减轻；便秘引起肛裂；出现剧烈腹痛或严重腹胀；便中带血，可能为肛裂或痔疮引起，也可能为大肠癌引起，大便变得很细时更属可疑；患者是幼童或孕妇。
其实，习惯性便秘的治疗关键在于建立科学合理的排便、饮食和生活习惯，所以应提醒患者要养成每天定时蹲厕所的习惯（不管当时有无便意或能不能排出大便），有便意时不要忍，要马上去大便，这样有利于形成正常排便的条件反射；饮食中应该增加含植物纤维素较多的蔬菜和水果，适量食用粗糙多渣的杂粮，如标准粉、糙米、山芋、绿豆、凉粉、薯类、玉米、燕麦片等；多食各种新鲜瓜果和蔬菜，尤其是西瓜、香蕉、梨、苹果、苦瓜、黄瓜、荸荠、白菜、芹菜、丝瓜、黄花菜等。
顽固的便秘，可服用轻泻剂给予治疗，以便尽快改善便秘的症状。可以选用以下品种:
乳果糖:能在结肠内经细菌作用变成乳糖和醋酸，导致肠腔内渗透压升高，水和电能质储留，肠容积增大，对肠壁产生机械性刺激，促使肠蠕动，从而排出大便。该药可用于慢性功能性便秘。但是需要注意，使用该药时应注意调整剂量，避免出现剧烈腹泻；还有阑尾炎和肠梗阻等不明原因的腹痛者均禁用；妊娠期头三个月慎用。
比沙可啶:口服吸收后直接作用于大肠，刺激感觉神经末梢，增强直肠发射性蠕动而导致排便。该药可以用于急慢性和习惯性便秘。需要注意，孕妇慎用本品；患者服药时不得咀嚼或压碎，要整片服用。另外要提醒患者在服药前2小时不得服牛奶和抗酸药，以免影响药品的疗效。
羧甲基纤维钠:为膨胀性泻药，在肠腔内可充分吸收水分而膨胀，刺激肠道平滑肌蠕动而增强排便感。该药可以用于轻、中度便秘的治疗，但是要注意，阑尾炎、肠梗阻以及不明原因的腹痛者禁用；服药期间要多饮水。
开塞露:包含山梨醇及甘油成分，均能润滑并刺激肠壁软化大便，使大便易于排出，可用于小儿及老年体弱的便秘患者。
甘油栓:能够润滑并刺激肠壁，软化大便，使大便易于排出。该药可用于老年体弱的便秘患者。
药学服务人员销售这类药品的时候，应该明确的一个重要问题是缓泻药仅适用于偶然便秘或短暂便秘，对其他便秘患者应积极寻找病因，针对不同病因进行治疗，不可滥用缓泻药，以免造成患者对药物的依赖性。这类缓泻药连续应用不宜超过7天。
