据科技日报华盛顿、伦敦5月25日综合电 在人类发现首例艾滋病患者25年后，由美国、欧洲和喀麦隆科学家组成的一国际研究小组经过十年多的研究和分析，终于在非洲喀麦隆的野生黑猩猩身上，发现类似人类艾滋病病毒的SIV病毒，证实了科学家认为野生黑猩猩是人类HIV病毒天然宿主的理论，对研究HIV的历史和起源具有极为重要的价值。其研究报告发表在《科学》杂志25日电子版。
解开HIV病毒来源之谜是一项非常艰苦的工作，科学家雇用了众多的动物追踪者在茂密的丛林中收集野生黑猩猩的新鲜粪便，取样超过了1300个。而在此之前，科学家为了找到在不伤害这些濒临绝迹动物的情况下，通过粪便检测病毒的有效方法，就花费了7年时间。
长期以来，科学家知道非人类灵长类动物带有它们自己的艾滋病病毒，科学上称为SIV，即猿类免疫缺乏病毒。SIV与人类HIV病毒的基因序列极为相似。由于以前只有通过验血的方式，才能检测黑猩猩身上是否携带SIV病毒。因此，科学家仅在少数的几只被人类捕获的黑猩猩身上发现过该病毒。随着生物技术的发展，科学家现在可以通过检测黑猩猩的粪便，来进行分析和研究。在本次研究中，科学家采集了生活在喀麦隆遥远丛林的黑猩猩的排泄物，利用SIV病毒抗体及基因序列分析等手段，发现约有30%%—35%%的黑猩猩是SIV病毒的携带者。
该国际研究小组的负责人，美国阿拉巴马大学科学家比阿特丽斯•哈恩博士认为，人类艾滋病的起源很可能是猎人在狩猎过程中，接触了已感染SIV病毒的黑猩猩的血液或体液，然后将该病毒携带到刚果的金沙萨近郊，进而传播到全世界。由于携带SIV病毒的黑猩猩并没有表现出人类艾滋病的相关症状，因此这是最好的证据，说明黑猩猩是人类艾滋病的天然宿主。哈恩同时表示，所有受感染的黑猩猩具有共基遗传模式，这表明它们具有共同的祖辈。
目前研究人员正在研究为什么黑猩猩不出现相关症状，并在分析SIV病毒与HIV病毒之间的差异，进而希望了解HIV的进化过程。研究人员表示，本次研究结果对科学家研究开发艾滋病疫苗具有十分重要的意义。并警告说，目前SIV病毒已演化出多个毒株，而且很可能已产生能感染人类的新毒株并引发类似艾滋病的传染病，人类对此不可掉以轻心。
