据科技日报伦敦7月11日电 据10日出版的《细胞发育》杂志报道，英国纽卡斯尔达勒姆生物干细胞研究所科学家克利姆•尼尔亚领导的研究小组，在世界上首次利用人造精子培育出老鼠，这一实验为彻底结束男性不育症带来了希望。
试验中，在老鼠晶胚发育数天成为胚泡后，研究人员从中分离出精原干细胞进行培养，然后挑选出形成的精子，注射到老鼠卵中，最后移入母鼠的子宫中，结果生出7只小老鼠。
目前，这种授精方式的效率还很低，数百粒利用这种方式受精的卵细胞中只有50个能发育到胚胎双细胞阶段，最后仅有7只老鼠出生。其中的一只小老鼠在刚出生后不久即死去，其余的小老鼠的寿命都没有超过5个月，而正常老鼠的寿命大约为两年。尼尔亚教授表示，这个问题需要在进行人类实验前解决。虽然实验只获得了部分成功，但尼尔亚教授认为，从生物学的观点来看，这个实验结果仍然相当重要，它为科学家研究生命如何开始提供了动物模型。
此前英国谢菲尔大学的研究人员证明，可利用胚胎干细胞制造精子，但没有进行人工授精实验。美国和日本的科学家也曾证明，可利用干细胞制造出老鼠卵，并可对其进行人工授精，但一直没有生出小老鼠。
科学家认为，从发展的眼光来看，今后还可能从女性干细胞中培养出精子，从男性干细胞中培养出卵子。这样同性恋的家庭也将拥有自己遗传物质的后代。理论上，也可以利用同一个人的胚胎干细胞，培养出精子和卵子，进而产生胚胎。不过制造“男卵”和“女精”需要克服巨大的技术障碍。因为正常情况下，要使胚胎发育正常，通常需要获得双亲的遗传物质。
不过，该实验证明了科学家可在实验室中制造出有活力的精子。这使利用干细胞技术治疗男性不育症成为可能。同样，女性不孕症也有望获得治疗。利用这项技术，患不育症的夫妇今后有可能通过使用人造精子或人造卵子，生出带有自己遗传特征的后代。
虽然该研究仅获得部分成功，但研究人员表示，这对于他们深入理解成熟精子的形成过程，进而改善不育症的治疗手段具有重大意义。同时，也可大大缓解精子和卵子捐献不足的难题。研究人员认为最有希望的设想是，从不育症患者的睾丸提取一些组织，在实验室中将其培养成为成熟的精子，再将其转移回患者的体内。
