据科技日报上海11月22日电 老年痴呆症困扰人类由来已久，给患者家庭和社会带来沉重负担。近日，随着我国科学家发现其致病新机制，治疗这一病症的新药将有望研制成功。
11月19日，国际著名学术期刊《自然•医学》在线网络版，发表了我国科学家关于β淀粉样蛋白产生过程新机制的最新研究成果。中国科学院上海生命科学研究院裴钢院士的研究组经多年研究后发现，β2—肾上腺受体被激活后，增强γ—分泌酶的活性，进而能够增加导致老年痴呆症的β淀粉样蛋白的产生。该项发现揭示了老年痴呆症致病的新机制，并且提示β2—肾上腺受体有可能成为研发老年痴呆症的治疗药物的新靶点。
以往的科学研究表明，β淀粉样蛋白是导致人类患老年痴呆症的“罪魁祸首”。神经细胞异常产生的大量β淀粉样蛋白，不仅会在大脑中沉淀形成老年斑，而且会引起大脑神经纤维丝缠结和神经细胞死亡等病理变化，从而导致老年痴呆症。研究β淀粉样蛋白产生机制，将有助于预防和治疗老年痴呆症。
科学家给老年痴呆症的模型小鼠长期使用β2—肾上腺受体激动剂后，小鼠大脑的皮层和海马区域确实形成了更多的老年斑，并表现出严重的老年痴呆症的病理变化；反之，给模型小鼠长期使用β2—肾上腺受体的拮抗剂后，则不仅明显减少老年斑的数量，而且延缓小鼠老年痴呆症的病理变化。此项研究成果已申请了国际专利。
据悉，长期的应激反应有可能增加人们患老年痴呆症的风险。β2—肾上腺受体是细胞膜上的一种非常重要的蛋白质，承担着为细胞接受和传递信号的任务。日常工作和生活中，人们的焦虑、紧张、抑郁等不良情绪会引起人体的应激反应，进而激活β2—肾上腺受体，从而会导致增加β淀粉样蛋白的产生。
