据科技日报讯（记者 徐玢） 大部分科学家认为结核病是几千年前才出现的，但近期在土耳其发现的4块人类化石表明，这种疾病早在50万年前就已存在。这项由美国、德国、法国和土耳其科学家共同完成的研究报告，发表在12月7日出版的《美国自然人类学杂志》上。
直立人普遍被认为是从非洲迁移出的最早人种，古生物学家在土耳其寻找他们的遗迹已达数十年之久。虽然科学家在格鲁吉亚附近已经找到了170万年前直立人化石，但这次在土耳其西部地区发现的化石，则帮助科学家填补了人类进化过程中的时间和地理空白。
根据颅缝闭合、鼻窦形成以及眉骨大小等情况，研究人员确定这次发现的直立人化石是一位年轻男性。他们还在化石颅骨上发现了一个形状和位置都与结核性软脑膜炎的特征相符的小病灶，而这正是攻击脑膜的一种结核病。此前，人类结核病的最早证据是埃及和秘鲁几千年前的木乃伊。
化石中的结核病遗迹能帮助科学家理解早期人类是什么样，以及他们如何适应新的栖息地。研究人员认为，化石所代表的原始人群肤色较黑，而且是从低纬度热带区域向北部温带迁移。
论文第一作者约翰·卡布尔门解释说，直立人是在非洲进化的，因此肤色较深，他们皮肤中的黑色素会阻挡紫外线，因此比肤色浅的人需要更多光照来制造维生素D。已有研究表明，皮肤产生的维生素D是人体抵抗疾病的第一道防线，而维生素D不足可能导致免疫系统受损。因此研究人员推测，这位年轻男性是在移居北方后，由于光照不足使维生素D分泌减少，并最终因免疫功能减弱而染上结核病。
美国俄亥俄州立大学古人类学家克拉克·拉森认为，这是一个非常重要的发现，因为传染性疾病可能揭示早期人类向温带迁移时面临的新挑战。
