胰腺是负责产生激素胰岛素的，同时还有其它物质，它还对蛋白质的消化起到关键作用。在美国1997年估计增长27000名胰腺癌患者，其中28100名死于该疾病。
大约90%胰腺癌患者失去一部分染色体18，在1996年，从死于胰腺癌病人身上发现了肿瘤表达基因DPC4（smad4）所以DPC4可能在胰腺癌中起到作用，在脊椎动物存在smad蛋白质的全部家系中，包含设计途径的转化生长因素——Beta（TGT-Beta）的信号传导,另一种表达基因是P53和Rb，如果发生突变或缺乏基因组，就能引起各种组织的癌细胞生长。
DPC4（smad4）同系化合物存在于蠕虫（caenorhabditiselegans）老鼠和果蝇中（drosuphila）.
在daosophila中，当缺少DPC4基因时有许多发展性的缺陷，而且同系物smad4突变的鼠胚胎在胚胎发育7.5天前就死亡，由于减少了细胞增殖减小了鼠尺寸，对这些有机体模型的研究将有助于阐明smad4和有关人类蛋白的作用。
图示:在第十八条染色体上的DPC4肿瘤基因表达.
