双歧杆菌是1899年国外学者从母乳营养儿的粪便中分离出的一种厌氧的革兰氏阳性杆菌，末端常常分叉，故名双歧杆菌。其分布在胃肠的数量随年龄阶段的增长而减少，分布最多的是母乳营养儿。目前已经发现，双歧杆菌有32个亚型，含有双歧杆菌的生物制剂多达70种。
具有多种有益作用
近年来，大量对双歧杆菌的作用机制的研究发现，它具有多种对人体有益的作用：容易黏附在肠黏膜上皮细胞上，产生生物屏障及生物拮抗作用减少致病菌代谢的能源，从而具有一定的杀菌作用；双歧杆菌菌体抗原及其代谢物可以激活肠黏膜淋巴结的免疫活性细胞，激活巨噬细胞的β-半乳糖苷酶活性，因而产生特异抗体并加强吞噬作用，从而增强免疫功能；双歧杆菌代谢产物可促进维生素D、钙和铁的吸收，并且改善蛋白质的代谢，有一定的营养作用；双歧杆菌可以激活机体免疫系统中的巨噬细胞，促进其分泌抗肿瘤的细胞因子，如IL-6和TNF-α等。
双歧杆菌在临床上的应用，最早是提高婴儿肠道病的抵抗力。比如，使用双歧杆菌生物制剂治疗急性感染性腹泻，效果确切，并且不具有抗生素的不良反应。近年来，双歧杆菌制剂在一些其他疾病方面也显现出了很好的疗效。
辅治肝病
肠道菌群紊乱与肝功能损害程度密切相关，正确使用微生态制剂可以维护肝硬化患者的肠道微生态平衡，减少由毒素的产生及吸收，对稳定肝病患者的病情有积极作用。国内有学者报道，使用双歧杆菌片剂，每日12片，配合普通支持疗法，两个月为一个疗程，结果，腹胀、腹泻、便秘、纳差、乏力症状的缓解率，总胆红素以及ALT的复常率都明显高于使用普通支持疗法的对照组，血氨和Child-Pugh分数均明显低于对照组。
辅治糖尿病
糖尿病以及透析患者对饮食都受到了严格控制，肠内的菌群结构容易紊乱，腐败菌数量比普通人高，而双歧杆菌等有益菌的数量低下对患者的身体健康非常不利。国内一项研究报道，给糖尿病患者服用双歧杆菌制剂，两周为一个疗程，结果10例1型糖尿病患者由服药前的双歧杆菌数量占肠内总细菌数0.84%增长到了7.25%。腐败菌数量也显著下降，卵磷脂酶的阳性腐败梭菌为8.14%，服药后下降到6.09%，氨，硫化物、吲哚、粪臭素也有下降，10例2型糖尿病患者也收到了同样的效果。
双歧杆菌还对复发性难辨梭状芽孢杆菌疾病，烧伤患者、癌症放疗患者及其他疾病使用抗生素治疗等引起的肠道菌群失调都有一定疗效。
但是值得注意的是，双歧杆菌是一种活菌制剂，对致病菌的抑制作用并非是直接杀菌，如果应用于急性感染就难以达到快速而持久地疗效；症状较轻的肠道感染可以早期用活菌制剂，但应该与抗生素间隔1~2小时。
