读过《红楼梦》的人都知道，这部文学巨著不仅文字优美、情节生动，而且描写美食的地方很多，仅粥就写了7种之多。其中分为两类，一类是单味主料粥，如碧粳粥、红稻米粥、江米粥；一类是主料加配料，如腊八粥、枣熬的粳米粥、鸭子肉粥、燕窝粥。
粥在我国有数千年的历史，古时也称为“糜”。凡粳、粟、粱、黍、麦等皆可为粥，现今一般以粳米（大米）、粟米（小米）、糯米熬粥。
粥不仅是聊以充饥之品，早在先秦时期已被用来治疗疾病。《史记·扁仓公列传》载有西汉名医淳于意（仓公）用“火齐粥“治齐王病的案例。汉代医圣张仲景于用药治病之外，也很重视粥的运用。如《伤寒论》中说，桂枝汤“服之须臾，啜热稀粥一升余，以助药力”。《本草经疏》说粳米是“五谷之长，人相须命者也”。苏东坡亦有书帖说，“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利隔益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言”。
用适当的中药和具有药用作用的食物与适当的米同煮为粥，叫做“药粥”。它是以药治症，以粥扶正的一种食疗好方法。宋代有官方编纂的《太平圣惠方》，共载药粥129种；明代高濂的《饮馔服食笺·粥糜类》中共收粥品38种；李时珍的《本草纲目》中共收粥品50多种；清代曹慈山的《养生随笔》则收载了100多种。
如身有疾患，可对症选粥。体质衰弱，可选用人参粥、山药粥、何首乌粥、黄芪粥等；肺结核病患者，可选用百合粥、茯苓粥；胃气痛，可选用砂仁粥、莱菔子粥；急性肠炎，可选用车前子粥、马齿苋粥；肺热咳嗽，可选用贝母粥、竹沥粥；慢性肾炎，可选用茯苓粥、生地粥、太子参粥等。
药粥养生有其他进补方法所无法比拟的优越性。由于药食同源，诸如山药、黄精、桂圆、胡桃、芝麻、绿豆、红豆、芡实、栗子等，本身既是药物又是食物，与米煮粥，香甜可口，无论男女老少皆喜食。粥是日常食物，药味加减灵活，服食简便易行，长久服用亦可调补养生。民间习以春食荠菜粥，夏食绿豆粥，秋食藕粥，冬食羊肉粥、腊八粥，就颇得四时食养之宜。其他如荷叶粥、红豆粥、牛乳粥、鸡粥、肉粥、鱼片粥等，亦各有其不同的功效。
药粥制作得法与否，不仅影响味道，还直接影响其养生治病的效果。古人讲究择米、火候。李时珍认为，粳米、粟米、粱米利小便，止烦渴，厚肠胃；糯米、秫米、黍米益气，治脾胃虚寒之泻痢吐逆。清代文人袁枚在《随园食单》中自拟了煮粥的标准：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使米水融合，柔腻如一，而后谓之粥。”煮粥不可须臾离火，使粥始终保持微滚状态，这样可防止火大汤干或外溢之弊。
现代医家继承古方，创造了不少行之有效的新药粥方。已故名老中医岳美中结合自己的临床经验，在古医书中记载的黄芪粥方的基础上，自拟了复方黄芪粥，应用于慢性肾炎，收到理想效果。但是，药粥不能治百病，也不是人人可食，更不宜长期以药粥代替主食。在食粥疗疾或养生中，要因人、因病选粥，适量为宜。
