肺炎按病因可分为细菌性肺炎、病毒性肺炎以及由支原体、衣原体、军团感染引起的非典型肺炎。非典型肺炎（Atypical pneumonias）是相对于经典的“大叶性肺炎”而言，因早年发现这种肺炎时其病原体尚未完全明确，临床症状也不够典型，所以称非典型肺炎。早期表现为乏力、头疼、食欲下降，继而出现明显的呼吸道症状，高烧，畏寒，咳嗽，全身肌肉关节酸痛，咳少量白粘痰或带有血丝痰，胸部X光片可见两肺条索状或点片状阴影，血常规化验白细胞一般正常或偏低，具有传染性，是一种呼吸道急性传染病。主要是通过近距离空气飞沫和接触传染，人群密集的地方往往是致病的“高危地带”。
和细菌性肺炎相比，非典型肺炎持续时间长，有的出现黄疸、肾功能损害、呼吸困难、紫疳、昏迷等肺外表现。痰液中一般很难培养出病原菌，需要做血清检查，而且在发病初期由于抗体还未形成，结果多为阴性，只有在患病一段时间后血清抗体才能由阴转阳。
［症状表现］
该病主要表现为急性起病，以发热为首发症状，偶有畏寒，同时伴有头痛、关节酸痛和全身酸痛、乏力。有明显的呼吸道症状：干咳、少痰，个别病人偶有血丝痰，部分病人出现呼吸加速、气促等上呼吸道病毒感染症状，多数病人症状较轻。
［传播途径］
该病有一定的传染性，可通过短距离飞沫、接触呼吸道分泌物等途径传播。人群普遍易感，医护人员是本病的高危人群。
［预防措施］
专家提醒市民从五个方面做好预防保护措施避免被感染：
一是保持生活、工作环境的空气流通；二是可用食用酸醋熏蒸消毒空气；三是勤洗手；四是凡与病人接触者需戴口罩，注意手的清洁和消毒；五是根据天气变化，注意防寒保暖，多参加锻炼，增强自身抵抗疾病的能力，防止疾病的发生。
如出现上述类似症状时，应及时到医院就诊。
根据流行病学和临床治疗情况分析，本次疫情绝大部分病例经治疗后痊愈，愈后状况良好。概括起来主要有以下几个特征：
１、发病时间是在呼吸道传染病容易高发的冬、春季节。潜伏期约为二至十二天之间，通常在四到五天。
２、临床上一般有持续发热，干咳，少部分病人有血丝痰和出现呼吸困难等特点，在症状、体征和实验室检查不同于典型的肺炎。
３、从流行病学表现来看，本病主要以呼吸道飞沫传播为主。
４、此病是可以治愈的，绝大部分患者已经康复出院。
一般感冒病征包括发烧，咳嗽，头痛，可在数日后转好，并且一般没有肺炎迹象。
严重急性呼吸道症候群
严重急性呼吸道症候群（英文Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS），是非典型肺炎的一种。在病症的病原体被确定后，世界卫生组织（WHO）根据病症的特点而定名为“严重急性呼吸道综合症”。在未查明病因前，被叫做“非典型性肺炎”。
非典型性肺炎 （Atypical pneumonias）是指由支原体、衣原体、军团菌、立克次体、腺病毒以及其他一些不明微生物引起的肺炎。而典型肺炎是指由肺炎链球菌等常见细菌引起的大叶性肺炎或支气管肺炎。
其实在医学界，人们对03年发生的这场传染病的名称存在争议，因为已经查明，这种病其实并不是医学上通常所说的“非典型肺炎”，而是“传染性冠状病毒肺炎”。
对于这种型传染病，人们的认识有一个逐步深入的过程，概念也渐趋正确。起初人们认为，致病原因是衣原体病毒，直到03年3月份才弄清其病原体是“冠状病毒”。我国广东医生在与病魔的搏斗中，根据其临床上有发烧、咳嗽、肺部有阴影等肺炎共性症状，但与由肺炎链球菌等细菌引起的肺炎相比，症状不够典型，病原体尚未完全明确，而且有传染性强、使用抗菌药物治疗无效等特征，于1月22日首次使用“非典型肺炎”来命名它，世界卫生组织也确认了其医学名称Atypical pneumonia，简称ATP。2月底，世界卫生组织的意大利籍传染病专家卡洛·厄巴尼（Carlo Urbani）大夫根据当时已经掌握的情况将其命名为severe acute respiratory syndrome(简称SARS)，3月15日世界卫生组织正式以此取代了ATP。
事实上，severe acute respiratory syndrome这一命名也没有充分反映该病症的本质特征，早有人建议应该将其命名为“传染性冠状病毒肺炎”（果真如此，可缩略为“冠肺”）。这种建议虽然尚未被社会和医学界接受，但足以佐证了SARS和非典一样，都是反映人们一定阶段对事物区别性特征的认识。
目前已经找到治疗方法，中国和欧盟科学家联手，成功找到了15种能有效杀灭非典病毒的化合物，为合成非典治疗药物提供了新方法。中欧科学家2005/6/9日在杭州结束的“中国—欧盟非典诊断及病毒研究”项目学术年会上公布了这一成果。
香港大学的新近研究表明，蝙蝠可能是SARS病毒野生宿主计算机汉字输入专家周钢曾于2003年建议“非典型性肺炎”可以称为“肺痶”。
不过，仍然建议应该按世界卫生组织（WHO）的命名原则，在医学界称之为SARS（音“萨斯”）。香港医学界在第一时间与WHO一样，改称为SARS，中国大陆地区，因为民间一直以简称“非典”来称之，故在词条本身，不建议更改。
