亲代生殖细胞遗传物质因电离辐射所致突变而对胚胎或子代产生的影响，称遗传效应。如果辐射引起的是显性突变，则在下一代就会表现出来，如果是隐性突变，则必须与一个带有相同突变基因的配偶相结合，才能在后代表现出来，所以遗传效应是一种随机效应。
（一）辐射遗传效应的流行病学调查
动物实验研究中早已明确辐射诱发的突变能导致有害的遗传效应。人类的遗传效应观察一般是通过辐射流行病调查，根据受照人群的有关遗传学指标，如自然流产、死胎、死产、先天性畸形、新生儿死亡率、性比及新生儿身长体重等，与对照人群进行比较分析才能得出结论。日本曾对7万名父方或母方在原子弹爆炸时受照射后受照射后孕出生的婴儿与对照人群进行比较，至今尚未发现具有统计学意义的差别。我国于1984年，对26983名医用X线诊断工作者的调查结果表明，受照人群中的自然流产率、多胎率、新生儿死亡率以及子女中先天性畸形和遗传性疾病的总发病率均明显高于对照人群。
（二）细胞遗传学观察
调查分析亲代生殖细胞受到照射后其遗传性损害在子代体细胞染色体中的表现，称为细胞遗传学调查。1967年曾对日本原子弹爆炸幸存者子女7540人进行此项调查，发现幸存者子女体细胞染色体异常的发生频率较高，但与对照人群无统计学意义的差别。
综上可见，目前虽然已知由于基因突变引起的人类遗传性疾病已达2000余种，但电离辐射诱发双亲生殖细胞突变而致子代出现遗传性疾病或体细胞染色体异常等辐射遗传学问题则尚无明确结论。所以，对这些与辐射防护密切相关的问题，仍待进一步研究探讨。
