肿瘤因其细胞成分、发生部位和发展程度有所不同，可呈现多种多样的临床表现。一般而言，早期肿瘤很少有症状不明显，肿瘤发展后表现就比较显着。
局部表现
1．肿块 为瘤细胞不断增殖所形成。常是病人就诊的主要原因，也是诊断肿瘤的重要依据。检查时，可在体表发现或在深部触及新生的肿物，也可发现器官（如肝、甲状腺）或淋巴结肿大。一般而论，良性肿瘤增长较慢，境界清楚，表面光滑，与基底组织无愈着（可活动）。恶性肿瘤增长较快，表面凸凹不平，与基底组织愈着而不易推移，有些境界不清楚。发生于体腔内深部器官的肿瘤，一般较难发现，当肿瘤引起压迫、阻塞或破坏所在器官而出现症状时，以此症状为线索，通过进一步检查，方能发现肿块，如纵隔肿块压迫上腔静脉引起回流障碍时，患者出现头、面、颈、上胸壁的肿胀，胸壁及颈部静脉怒张、呼吸急促、紫绀等症状。
无论良性或恶性肿瘤，使用一般抗感染治疗，外敷药物或理疗，均不能控制肿块生长。
2．疼痛 为恶性肿瘤发展 后的常见症状之一，也是促使患者就医的主要原因。由于肿瘤生长，引起所在器官的包膜或骨膜膨胀紧张；或肿瘤造成空腔器官（如胃肠道，泌尿道）梗阻；或肿瘤晚期浸润胸膜、腹膜后内脏神经丛等，均可发生疼痛，开始时多为隐痛、钝痛，常以夜间明显，逐渐加重，变为疼痛难忍，昼夜不休。阵发性疼痛为肿瘤引起空腔器官梗阻所致；灼痛常为肿瘤并发感染的表现；放射痛可能为神经干受累的缘故，但疼痛部位常无明显触痛。良性肿瘤无疼痛或较少疼痛症状，但肿瘤增大压迫邻近器官组织时也可出现压迫性疼痛症状，需与恶性肿瘤的疼痛加以区别。
3．病理性分泌物 发生于口、鼻、鼻咽腔、消化道、呼吸道及泌尿生殖器官的肿瘤，一旦肿瘤向腔内溃破或并发感染时，可有血性，粘液血性或腐臭的分泌物由腔道排出。此症状应引起高度重视，收集这些分泌物行细胞学检查可助诊断，并可借与常见的急、慢性炎症相鉴别。
4．溃疡 为恶性肿瘤表面组织坏死所形成。在体表或内窥镜观察下，恶性溃疡呈火山口状或菜花状，边缘可隆起外翻，基底凹凸不平，有较多坏死组织，质韧，易出血，血性分泌物有恶臭。
5．出血 来自溃疡或肿瘤破裂。体表肿瘤出血可直接发现，体内肿瘤少量出血表现为血痰、粘液血便或血性白带；大量出血表现为呕血、咯血或便血等。肿瘤一旦发生出血常反复不止。
6．梗阻 良性和恶性肿瘤都可能影响呼吸道、胃肠道、胆道或泌尿道的通畅性，引起呼吸困难、腹胀、呕吐、黄疸或尿潴留等。由恶性肿瘤引起的梗阻症状加重较快。
7．其他 如肺癌可引起胸水，胃癌和肝癌可引起腹水，骨肿瘤可引起病理性骨折等。
【器官功能紊乱】
例如：颅内肿瘤除可引起头痛外，还可引起视力障碍、面瘫、偏瘫等；肝癌除有肝肿大或肝区疼痛外，还可引起食欲不振、腹胀等胃肠功能失调；又如功能性内分泌瘤；胰岛素瘤的主要表现为低血糖综合征；嗜铬细胞瘤主要表现为高血压；甲状旁腺瘤的表现为钙代谢紊乱所致的骨和肾病变。
【全身改变】
大多数恶性肿瘤发展到相当程度都有全身性改变。
1．乏力或／和消瘦 原因可能是肿瘤生长较快而消耗较多能量，饮食减少，消化吸收不良，疼痛或精神因素妨碍休息。
2．发热 一般认为与肿瘤组织坏死后的分解产物被吸收，或并发感染有并。或因肿瘤代谢率增高所致。有些肿瘤发热原因不明。
3．贫血 可能与肿瘤出血或造血功能障碍有并。
4．恶病质 为晚期肿瘤全身衰竭表现。
临床上，某些恶性肿瘤的初发症状可能是上列任何一、二项表现。因此，对病因不明的发热持续或反复出现的夜间疼痛、消瘦、无力、贫血或低热等，应充分重视并详细检查。
【良性肿瘤的临床特点】
良性肿瘤瘤休生长缓慢，从生长部位向四周呈膨胀性均匀生长，随着瘤体不断增大，可推开、挤压邻近组织器官。肿瘤四周有结缔组织增生形成包膜，因而与周围组织之间有明显界限。临床检查多为园形或椭园形，表面光滑、活动，对人体一般无大的影响，唯在重要器官（颅内、胸腔内）也可威胁生命。少数良性肿痛可发生癌变。某些良性肿瘤如子宫肌瘤可引起出血，胰腺β细胞瘤引起低血糖综合征，对人体影响也相当严重。
【恶性肿瘤的临床特点】
恶性肿瘤发展较快，呈浸润性生长，瘤细胞四周蔓延侵入周围组织的间隙、管道、空腔等处，并破坏邻近器官和／或组织。恶性肿瘤一般无包膜，与周围组织分界不清。固定、不能推动，表面高低不平，质脆，肿瘤中央可缺血、坏死、表面溃烂、出血。瘤体表面可呈菜花样。恶性肿瘤还具有转移性特征，主要转移途径为：
1．直接浸润 即肿瘤从原发部位直接侵入周围组织器官，如胃癌侵犯横结肠；直肠癌侵犯膀胱等。
2．淋巴结转移 肿瘤细胞侵入淋巴管，循淋巴道累及区域淋巴结，形成转移癌，然后再转移到另一淋巴结，最后经胸导管或右淋巴导管进入静脉内。如胃窦部癌先转移至幽门上、下淋巴结，最后到左锁骨上淋巴结入锁骨下静脉。
3．血行转移 癌细胞直接侵入静脉或间接经淋巴道，再进入血循环。常见转移部位为肺、肝、骨、脑等。
4．种植性转移 胸、腹腔内器官原发部位肿瘤侵犯浆膜面，当癌细胞脱落后，再粘附于其他处浆膜面上继续生长，形成种植性癌结节 ，并可产生癌性胸、腹水（多为血性）。如胃癌侵犯浆膜后，癌细胞掉入盆腔，在膀胱（或子宫）直肠窝形成种植性转移癌。
【恶性肿瘤早期诊断的重要性】
恶性肿瘤生长较快、发展迅速，造成组织器官的严重破坏，且有转移的特征，给人体带来极大的危害，是目前为害人们生命安全的常见疾病。作到“早期发现、早期诊断、早期治疗”对保障人民健康有着极其重要的意义。
【临床病理分期方法】
1．临床分期法 根据肿瘤是否有转移，邻近器官受累情况和患者全身情况，可将癌（或肉瘤）分为早、中、晚三期。
早期 肿瘤小，局限原发组织层，无转移，症状不明显，患者一般情况好。
中期 肿瘤较大，侵及所在器官的各层，有局部淋巴结转移而无远处转移。患者可有症状出现而一般情况尚好。
晚期 肿瘤巨大，广泛侵犯所在器官并侵袭邻近器官组织，有局部或远处转移，症状重，患者一般情况差。
肿瘤的临床分期，对制定治疗方案和予后的推测有重要意义。一般说早、中期多采用手术治疗。早期疗效好，中期较差，而晚期患者虽采取多各治疗，予后还是很差的。
2．病理分期法 恶性肿瘤的细胞分化不良，根据细胞分化程度分级，以表示肿瘤的恶性程度。通常将癌分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ级，或高分化、中等分化、低分化三级，其恶性程度依次增高。
3．TNM分期法 国际抗癌协会对各种常见肿瘤（乳癌、喉癌、子宫癌、胃癌等）进行统一分期，便于设计治疗方案和评价疗效，以探讨治疗规律，能客观地比较各国肿瘤治疗结果。TNM概括表示肿瘤范围，即T（原发肿瘤），N（区域淋巴结），M（远处转移）。
根据肿瘤大小和局限范围分为T1、T2、T3、T4，原位癌为TIS，未见原发肿瘤为T；根据临床检查所发现淋巴结播及范围为N、N1、N2、N3，无法估计者为NX；无远处转移用M表示，有远处转移为M1。各种种瘤的TNM分类标准，均有各专业会议协定。
