第4节 临终和死亡

一个世纪之前,大多数严重的创伤或感染性疾病常常引起患者迅速死亡。心脏病或癌症患者,当疾病确诊后,几乎没有长期生存的希望。死亡是家庭的经历,大多数的人只能从医生那里得到一点安慰性护理。

今天,死亡常被看作有可能无限期推延的事件,而不是生命本身的一部分。导致65岁以上人死亡的主要原因是心脏病、癌症、脑卒中、慢性阻塞性肺疾患、肺炎和痴呆。医学的发展使患这类疾病人的生命延长许多年,而生命质量和功能还相当好。以往,虽然能延长生命,但生命质量和功能下降。患者的家属即使知道疾病严重,也不能正视死亡。

通常说一个人进入典型的临终状态,这就意味着预期这个人将在数小时或数天内死亡。一个非常老而虚弱的人,或患有致死性疾病如艾滋病(AIDS)的人,也常说成是进入临终状态。大多数人患有某些慢性疾病,如心脏病,某些癌症,肺气肿,肝功能衰竭,肾功能衰竭,阿尔茨海默病和其他痴呆等都能生存好几年,虽然他们身体活动受限。