它和前两种心理治疗不同之处在于前两者主要是使病人改变自己的认识而引起心理状态的变化，而这种方法主要是通过病人的动作来引起心理状态的变化。不过这一治疗须在医生或心理治疗家的直接指导下进行，病人经过学习，学会调整一系列身心功能，如控制自己的呼吸，放松自己紧张的肌肉等。虽然病人也须通这言语有意识地了解治疗的动作要领，但主要还是靠自己的行动来改变心理状态和克服不适合环境（或社会）的异常行为，使自己能与环境保持和谐一致的关系。由于行为疗法需要依靠病人的行动来完成治疗，病人通过自己的实践，将信息反馈到大脑，加深了对治疗疾病的认知，所以取得了比言语治疗和非言语治疗更为明显的疗效，受到病人的欢迎。行为疗法的种类已在上一节介绍，不再另述。
在70年代中期，美国的行为疗法出现了一个新的方向，称为认知行为疗法，强调了认知在病态行为转变中所起的作用。这一方向实际上说明了人具有自我调整和自我控制的能力。外界环境的任何信息通过认知的中介过程在大脑中枢经过调整和控制，转变为自身经验后才作出相应的行为反应。各种行为都是从复杂多变的外界环境中学习得来的，病态的行为被看作不仅是某种疾病的症状，而且也是人与环境不协调的表现。所以必须分析造成病态行为的环境因素和错误的学习方法，建立正确的认识，用新训练和应对方法来改造和替代旧的病态行为，才能逐渐形成健康的行为。
由此可见，上述三种类型的心理治疗目前愈来愈相互渗透，通过言语治疗改变了病人的认知、信念和态度，也要靠病人自身的自身的积极实践或锻炼才能巩固疗效，即言语治疗中也包含了非言语治疗和行为矫正治疗的成分；同样，行为矫正治疗也包含了言语治疗的成分，在医生和心理治疗家的言语指导下，病人明白了矫正不良行为的机理而产生了意志的行为。
