疲劳作为一种心理生理状态，向来广为人们所注意，特别是在应用心理学领域中，医学心理学、劳动心理学和运动心理学的研究者们一直在探讨、争论这一问题，因为疲劳状态是直接与人的健康和劳动效果相关联的重要因素。至今对于疲劳问题的全面理解，至少包括以下三方面：①疲劳的指标（多半是以活动的成效为衡量尺度）；②生理机制；③心理机制。
为什么把活动的成效作为疲劳指标呢？因为随着疲劳因素的发展和增强，人的工作能力必然要出现明显变化。也就是说，在长时间操作活动的影响下，人的工作能力往往下降，而这种工作能力的下降，无法用其他生理心理因素（如熟练过程）解释，另外伴随着这种工和能力的下降，人还有其它生理和心理变化的体验（疲劳体验）出现。为此，工作能力的下降就成了疲劳状态的最重要的方面。
从生理角度来看，疲劳是有机体内部能量的耗减和工能最佳状态的改变。在疲劳状态下，只能用加快心搏次数来维持原来的血液搏出容量；由于单位肌纤维的收缩力下降，而要完成运动反射。只有增加功能肌肉单位的数量；与此同时，植物性神经的反射活动开始紊乱；其他条件反射活动开始失调，为此，运动的速度和准确性下降。
从生理学角度理解疲劳现象是比较直观的。但从心理学角度去理解疲劳就不那么容易。因为它是一种主观的体验，它只能从主诉中被表达出来，当然也可以用实验心理学的方法加以证实。综合起来，可以把疲劳的体验归为以下几点：
1．无力感疲劳往往被体验为力量不足。在活动中，原来可以完成的动作现在觉得无力完成，似乎“力量已经用尽”。
2．注意力不集中 觉得萎靡不振、反应迟钝、思想不能集中在当前应完成的任务上。同时，注意的转换和分配也失去应有的灵活性。原来的工作能力再也无法保持下去。
3．感受能力下降 各个感觉分析器的感受性下降，而感觉阈限升高。
4．运动能力失调 疲劳往往体现在运动和动作方面，疲劳时往往觉得自己变得很笨，在完成简单的或复杂的动作时，觉得几种动作无法配合的很好，“手脚不听使唤”。随着疲劳程度的增长，动作往往变得反常，错误数目增加。
5．记忆出现障碍 对过去的事难以回忆，对眼前的事难以记住。可以继续读书，但不知读的是什么。可以继续谈话，但往往前言不搭后语。
6．思维障碍 由于传导性下降，思维变得刻板。或者由于注意力涣散，思维变得失去中心，漫无边际。
7．活动动机变性 如果开始参予一项目的性很强的任务时兴致勃勃，那么，随着疲劳的体验增强，就会变得很不耐烦，活动动机可以由自觉地承担某种责任而变为应付差事。
8．由于思维和动机的障碍，便可引起意志力的薄弱，无法继续坚持工作。
9．欲睡 当疲劳体验达到很高程度时，往往出现睡眠欲望。这是一条警戒线，在这时应当睡眠，以防止各种事故和精神的崩溃。这时的睡眠欲望是极强的，甚至在各种状态下都可以睡着，不管是站着、坐着或是在走动着，都可以进入睡眠。
综合生理和心理的特点，可以把疲劳划分为三种阶段或三种程度。
在第一阶段上，疲劳表现为精神不振、困倦、打盹等等。这时仍能够在提高工作兴趣的情况下，用意志力量控制自己以保持原有的工作水平。当然，如果硬性地在这种疲劳状态下长时间坚持工作，将会引起“疲劳暴发”。
第二阶段的疲劳，表现为准确性下降，工作中错误率提高，但工作速度往往仍然可以维持原有的水平。这时的准确性下降无法用意志力和加强外部刺激的办法得以改善。
第三阶段的疲劳是一种极度的疲劳体验。如果说前两种疲劳只是一种保护性反应，那么第三种疲劳就已经告诉我们：身心已经受到伤害。在这种过度疲劳情况下，工作能力急速下降，人们会体验到无法继续工作下去，对工作毫无兴趣，甚至厌倦、憎恨，有的人可以进入歇斯底里状态。
疲劳发展的速度和程度，一方面取决于外部条件和工作份量，另外也取决于主体的工作动机、对工作的兴趣和认识以及主体的健康状况等等。
因此，做为领导者要尽力改善劳动环境和优化劳动组织、减轻劳动强度、强调劳动卫生、提倡劳逸适度，鼓励职工积极参加文娱生活和体育活动。作为职工个人，则要把具体工作岗位任务与对社会的义务感、责任感及远大理想目标联系起来，充分认识所从事工作的社会意义，从而感受其中乐趣，并能对某些环境欠佳或志向不符的工作也能有较好的适应。
