结核菌阴性的病人一般无传染性。
排菌病人通常肺里有空洞，痰中检出结核菌，而且大多有咳嗽，在咳出的小飞沫中含有很多结核菌。因此，排菌病人咳嗽时最容易传染他人。但是人体具有防御能力，痰飞沫中的结核菌要进入肺泡并不是那么容易的，需要通过层层屏障。首先会遇到鼻孔内鼻毛的阻拦；鼻腔、气管和支气管表面都有一层粘膜经常分泌粘液，细菌飞沫会被粘液粘住，以后随着鼻涕或痰液排出。气管支气管粘膜表面还有一层很细的纤毛，像风吹麦浪一样不断地由下而上摆动，纤毛的摆动加上咳嗽反射就能把痰液或吸附在粘液里的灰尘和细菌排出体外。据研究，飞沫直径必须在2微米左右才能进入肺泡，即使进入肺泡，要存活下去还得和人体内以巨噬细胞为代表的种种防御机能进行激烈的斗争，才能在肺内繁殖生长，引起感染。
病人一旦被确诊应服用异烟肼、利福平等抗结核药物，开始治疗2周后痰液中结核菌数量即明显减少，仅为原来的5％左右；治疗4周后则减少至原来的0．25％。结核菌不仅在数量上明显减少，而且活力也减弱，甚至可以丧失活力，再加上服药后，咳嗽很快消失，传染性相应明显减弱或消失。因此，病人只需注意不面对着人咳嗽，打喷嚏，并用手帕或纸巾蒙住口，用过的手帕煮沸消毒，纸巾集中后焚烧。不要与儿童同床共枕睡觉，筷子独用，采取分食制，就不会传染给别人。保持室内经常通风和阳光也是很重要的。
实际上结核病人最危险的传染时期是排菌病人并未被发现的这一阶段。明确诊断后开始治疗，采取一些必要预防措施，则基本上不再有传染的可能性。目前公认仅为了隔离目的而住院是没有必要的。与排菌病人有密切接触者应去作一次胸部透视，儿童可去作一次结核菌素试验，如阳性也应作一次胸透。大多数情况即使有感染也不一定发病，在日常生活中感染结核菌的机会很多，但真正发病的仅是极少数。儿童密切接触者如结核菌素为强阳性，可考虑服异烟肼6个月作为药物预防。
