油脂是油和脂肪的总称，习惯上把在常温下为液体的叫做油，为固体的叫做脂肪。从化学构造来看，它们都是高级脂肪酸甘油酯。
组成油脂的脂肪酸，已知的约有50多种。常见的高级脂肪酸见表20-1。
表20-1 组成常见油脂的重要脂肪酸
| 类别 | 名称 | 构造式 |
| 泡和脂肪酸 | 月桂酸（十二烷酸） | CH3(CH2)10COOH |
| 肉豆蔻（十四烷酸） | CH3(CH2)12COOH | |
| 棕榈酸（十六烷酸、软脂酸） | CH3(CH2)14COOH | |
| 硬脂酸（十八烷酸） | CH3(CH2)16COOH | |
| 二十四烷酸 | CH3(CH2)22COOH | |
| 不饱和脂肪酸 | 棕榈油酸（9-十六碳烯酸） | CH3(CH2)5CH=CH(CH2)7COOH |
| 油酸（9-十八碳俙酸） | CH3(CH2)5CH=CH(CH2)7COOH | |
| 蓖麻油酸（12-羟基-9-十八碳烯酸） | CH3(CH2)5CHOHCH2CH=CH(CH2)7COOH | |
| 亚油酸（9,12-十八碳二烯酸） | CH3(CH2)3(CH2CH=CH)2(CH2)7COOH | |
| γ-亚油酸（6,9,12-十八碳三烯酸） | CH3(CH2)3(CH2CH=CH)2(CH2)4COOH | |
| 亚麻酸（9,12,15-十八碳三烯酸） | CH3(CH2CH=CH)3(CH2)7COOH | |
| 桐油酸（9,11,13-十八碳三烯酸） | CH3(CH2)3(CH=CH)3(CH2)7COOH | |
| 花生四烯酸（5,8,11,14-二十碳四烯酸） | CH3(CH2)3(CH2CH=CH)4(CH2)3COOH | |
| 神经酸（15-二十四碳烯酸） | CH3(CH2)7CH=CH(CH2)13COOH |
组成油脂的天然脂肪酸的共同特点是：（1）绝大多数是含偶数碳原子的直链羧酸，其中以C16和C18为多；（2）大多数含有一个、两个或三个双键，基中以C18不饱和酸为主；（3）几乎所有的不饱和脂肪酸都是顺式构型。
多数脂肪酸在人体中内都能合成，只有亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸等多双键的不饱和脂肪酸，它们不能在人体内合成，必须由食物供给，故称为必需脂肪酸。
在油脂分子中，若三个脂肪酸部分是相同的，称为单甘油酯（简单三酰甘油）；若不同则叫做混甘油酯（混合三酰甘油）。
甘油酯命名时将脂肪酸名称放在前面，甘油的名称放在后面，叫做某酸甘油酯（或某脂酰甘油）。如果是混合甘油酯，则需用α，α`和β分别表明脂肪酸的位次。例如：
天然油脂是各种混合甘油酯的混合物。一些脂肪和油的脂肪酸组成列于表20-2。
表20-2 一些脂肪和油的脂肪酸组成
| 脂肪或油 | 脂肪酸（质量百分数） | ||||||
| 月桂酸 | 肉豆蔻酸 | 棕榈酸 | 硬脂酸 | 油酸 | 亚油酸 | 亚麻酸 | |
| 猪油 | 1～2 | 25～30 | 12～16 | 40～50 | 5～10 | 1 | |
| 奶油① | 2～5 | 8～14 | 25～30 | 9～12 | 25～35 | 2～5 | |
| 牛油 | 3～5 | 25～30 | 20～30 | 40～50 | 1～5 | ||
| 椰子油② | 45～48 | 16～18 | 8～10 | 2～4 | 5～8 | 1～2 | |
| 橄榄油 | 8～16 | 2～3 | 70～85 | 5～15 | |||
| 豆油 | 10 | 3 | 25～30 | 50～55 | 4～8 | ||
| 棉子油 | 1 | 20～25 | 1～2 | 20～30 | 45～50 | ||
| 红花油 | 6 | 3 | 13～15 | 75～78 | |||
| 亚麻子油 | 20～35 | 15～25 | 40～60 | ||||
① 也含3%-4%丁酸和C6，C8和C10酸各1%-3%
② C8和C10酸各含水5%-9%
