痛风是一组由于嘌呤代谢紊乱所致的疾病。临床表现为高尿酸血症；痛风性急性关节炎反复发作；痛风石的沉积；痛风性慢性关节炎和关节变形；痛风性肾结石；痛风性慢性间质性肾炎；尿酸刺激引起的溃疡。国外有称为尿酸病。痛风性心、脑病罕见。
痛风性关节炎的自然病程及临床表现为：无症状性高尿酸血症期；痛风性急性关节炎期；痛风性关节炎发作间歇期；慢性痛风性关节炎及关节变形期。
痛风性肾损害表现为痛风性间质性肾炎及由此引起的肾功能衰竭。
痛风石可沉积在耳廓、关节、肾、尿路。沉积在关节的痛风石引起关节炎，骨关节损蚀、软组织由于尿酸的刺激引起溃疡和瘘管。肾的痛风石引起间质性肾炎，在尿路的结石引起肾绞痛、血尿、尿路梗阻。
痛风病已经是老年人的常见病。可能是由于饮食结构的改变导致发病率的升高，痛风检验能力的提高和普及而易于发现。由于现时的老年人的上一代人，因历史条件限制而检测资料缺乏，大部分病例未能问到确切的或可疑的家族史。只有1/5左右的病例问到可疑的家族史，能问到明确家族史的病例，不足1/10。
痛风病分原发性和继发性。现时的老年痛风病人中，许多都伴有高血酯症，高血压病。糖尿病、肥胖病等。许多病人有服用可引发尿酸升高的药物，过去治疗的资料又很不完整，所以临床诊治时，很难分清是原发性或继发性。但原发性或者是继发性，对现时的中医学对本病辨证施治的价值尚不高。
中医学对痛风进行辨证施治主要依据“证”，亦即靠病人的自觉症状和医生进行直观检查所得的资料。中医学原无痛风病的病名。按中医学的症和征，可以把以关节病变表现为主的痛风病，列入中医学的“历节风痛”和“痹症”，长期慢性痛风性关节炎造成的关节损害、变形、肌肉痿缩，可列入中医学的“瘘症”、“鹤膝”等。以尿路结石为主要表现的，可以相当于中医学的“腰痛”、“腹痛”、“淋病”、“癃闭”等。以肾损害表现为主的，可以相当于中医学的“腰痛”、“水肿”、“关格”、“癃闭”。久病折磨引起身体虚弱的，亦可称为“虚劳”。对无症状的高尿酸血症的病人，因无症可辨，中医学因此而无名可称，只能按当时的全身情况进行辨证取名。
