在流行病学调查研究中，样本大小是一个很重要的问题，样本太大或太小均不合适。太小可能不存在所要调查特性的个体；太大则又浪费人力、物力等。如果笼统地询问，一次调查须多少人合适？这个问题往往无未能作出一般性回答，因为采用不同的研究方法，其样本含量不一。病例对照研究方法样本需数量不大；而定群研究需要样本量大一般下列几个因素影响样本的大小：
（一）允许误差的大小，允许误差大则样本可小些。
（二）对调查结果的精确度要求（即α与β值），要求精确度高，则样本要大。
（三）调查对象的总体中，如各单位间差异大，则样本应大；如各单位间齐性高，则样本可小。
（四）所调查疾病的预期患病率高，则样本可小；反之则样本应大。
各种研究方法所需样本的大小，将在以后各章节中具体介绍。
